Мощни бури на Оркнейските острови в далечния север на Шотландия наскоро изложиха древни човешки кости в гробище на Пикиш и Викинг, датирани преди почти 1500 години. Доброволците трупат торби с пясък и глина, за да защитят останките и да ограничат щетите на древното гробище в Нюарк Бей на най-големия остров в Оркни.
Гробището проследява произхода си до средата на шести век, когато Оркнейските острови са били обитавани от местни пикитски хора, подобни на пиктите, които са обитавали по-голямата част от сегашната Шотландия.
Използван е почти хиляда години, а много от погребенията от девети до XV век са норвежци или викинги, превзели Оркнейските острови от Пиктите. Но вълните, повдигнати от бурите, изяждат далеч на ниската скала, където се намира древното гробище, заяви Питър Хигинс от Изследователския център по археология в Оркни (ORCA), част от Института по археология на Университета на Хайлендс и островите.
"Всеки път, когато имаме буря с малко югоизточно, тя наистина навлиза там и активно ерозира това, което е просто мек пясъчник", каза Хигинс пред Live Science.
Около 250 скелета бяха премахнати от гробището преди около 50 години, но не се знае точно докъде се простира гробището обратно от плажа, каза той. Смята се, че стотици живописни и норвежки тела все още са погребани там, добави Хигинс.
Оркнейските острови са обитавани от хиляди години и имат много от най-добре запазените археологически обекти в Европа. Това включва праисторическото село Скара Брае и стоящите камъни на Пръстена на Бродгар, церемониален обект, който включва 13 могилни могили и датира от 3000 г. пр. Н. Е., Според правителствената агенция Historic Environment Scotland (HES).
Древното гробище в залива Нюарк е разкопано през 60-те и 70-те години на миналия век от известния британски археолог Дон Бротуел, който запази скелетите за бъдещо проучване, каза Хигинс. Методите на Бротуел са били актуални по онова време, но те са много различни от съвременните археологически техники и "архивът не е съвсем такъв, какъвто бихме го имали в днешно време", добави Хигинс. Сега доброволците се надяват да запазят костите, докато останките могат да бъдат изследвани от учените през следващите три години, в проучвания, финансирани от HES.
Но по-непосредствена загриженост е уязвимостта на останалите гробове от наводнения и щети от бурите в Оркни, които очукват скалната скала с огромни вълни и бурни вълни, заявиха в изявление представители на Археологическия институт.
"Местните жители и собственикът на земята са били доста загрижени какво е останало от гробището, което е ерозирало от морето", каза Хигинс.
Изложените кости обикновено са или покрити с глина, за да ги предпазят, или се отстраняват от скалата на пясъчника, след като позициите им са внимателно записани, така че рядко е костите да се окажат на плажа, каза той
Все още не е известно дали откритите кости са тези на Пикти или Викинги; не остават никакви погребални предмети или следи от погребално облекло, а телата в гробището са били погребани четири или пет пласта дълбоко.
Културен преход
Историците твърдят, че първите норвежки имигранти на Оркнейските острови се заселили там в края на осми век, бягайки от нововъзникващата нова монархия в Норвегия. Те използвали Оркнейските острови, за да стартират свои собствени плавания и викингски набези и в крайна сметка целият Оркни бил доминиран от норвежците, съобщава шотландецът. Островите стават норвежки рано в края на девети век и те остават регионът на Британските острови, който е най-силно повлиян от норвежката култура.
Връзката между пиктите и норвежките на Оркнейските острови е горещо дискутирана сред учените: Норвежките превзеха ли със сила или бяха заселници, които търгуваха и се бракосъчетаха с Пиктите? Древното гробище в залива Нюарк може да помогне да се отговори на този въпрос, каза Хигинс.
"Оркнейските острови бяха пикисти и тогава станаха норвежки", каза той. "Не ни е ясно как се е случил този преход, независимо дали е било нашествие или хората живеят заедно. Това е една от малкото възможности, които имаме да проучим това."
Разкопките на мястото откриха издълбан питски камък и погребаните останки от средновековен християнски параклис. Някои от гробовете обаче могат да бъдат предхристиянски, каза Хигинс.
Част от научната работа върху останките ще включва тестване на генетичен материал от древните кости, което може да покаже, че някои хора, живеещи днес в Оркни, са произлезли от хора, живели на островите преди повече от 1000 години.
"Ние сме доста уверени, че ще открием, че някои местни жители са свързани с хора от гробището", каза Хигинс.
