Програмата за проучване на Марс на НАСА извърши някои наистина зрелищни неща през последните няколко десетилетия. Официално стартирана през 1992 г., тази програма е фокусирана върху три основни цели: характеризиране на климата и геологията на Марс, търсене на признаци на миналия живот и подготовка на пътя на човешките екипажи да изследват планетата.
И през следващите години, марсоходът „Рос 2020“ ще бъде разположен на Червената планета и ще стане най-новият в дълга линия от роботизирани роувъри, изпратени на повърхността. В скорошно прессъобщение НАСА обяви, че е възложила договора за стартиране на услуги за мисията на United Launch Alliance (ULA) - производителите на ракетата Atlas V.
Мисията се предвижда да стартира през юли 2020 г. на борда на ракета Atlas V 541 от нос Канаверал във Флорида, в момент, когато Земята и Марс са в опозиция. По това време планетите ще са от една и съща страна на Слънцето и ще направят най-близкия си подход една след друга, като са само на 62,1 милиона км (38,6 мили мили) част.
Следвайки стъпките на любопитство, Opportunity и дух rovers, целта на мисията Марс 2020 е да определи обитаемостта на марсианската среда и да потърси признаци на древния марсиански живот. Това ще включва вземане на проби от почва и скали, за да научите повече за „водното минало на Марс“.
Но като има предвид, че тези и други членове на програмата за проучване на Марс търсеха доказателства, че Марс някога е имал течна вода на повърхността си и по-плътна атмосфера (т.е. признаци, че животът бих могъл мисията „Марс 2020“ ще се опита да намери действителни доказателства за древния микробен живот.
Дизайнът на роувъра също включва няколко успешни характеристики на любопитство, Например, цялата система за кацане (която включва небесен кран и топлинен щит) и шасито на мотора са пресъздадени с помощта на остатъчни части, които първоначално са били предназначени за любопитство.
Има и радиоизотопния термоелектричен генератор на ровера, т.е. ядрения мотор, който първоначално е бил предназначен за резервна част за Любопитството. Но той ще има и няколко модернизирани инструмента на борда, които позволяват нова техника за насочване и управление. Известен като „Терена на относителната навигация“, този нов метод за кацане позволява по-голяма маневреност по време на спускане.
Друга нова характеристика е системата за пробиване на роувъра, която ще събира основни проби и ще ги съхранява в запечатани тръби. След това тези тръби ще бъдат оставени в „кеш“ на повърхността, където ще бъдат извлечени от бъдещи мисии и върнати обратно на Земята - което ще представлява първата мисия за връщане на проби от Червената планета.
В това отношение Марс 2020 ще помогне да се проправи път към една мисия на Червената планета, която НАСА се надява да постави някъде през 2030-те. Сондата ще проведе също многобройни проучвания, предназначени да подобрят техниките за кацане и да оценят природните ресурси и опасностите на планетата, както и да предложат методи, които да позволят на астронавтите да живеят извън околната среда.
По отношение на опасностите, сондата ще разглежда марсианските метеорологични модели, прашни бури и други потенциални условия на околната среда, които ще засегнат човешките астронавти, които живеят и работят на повърхността. Той също така ще изпробва метод за производство на кислород от марсианската атмосфера и идентифициране на източници на подземна вода (като източник на питейна вода, кислород и водородно гориво).
Както НАСА заяви в своето съобщение за пресата, мисията „Марс 2020“ ще „предложи възможности за внедряване на нови възможности, разработени чрез инвестиции на Програмата за космически технологии на НАСА и Дирекция„ Мисия за изследване и експлоатация на човека “, както и принос от международни партньори.“
Те също така подчертаха възможностите за научаване на бъдещите изследователи на хора да могат да разчитат на място използването на ресурси като начин за намаляване на необходимото количество материали, които не само ще намалят разходите за изстрелване, но ще гарантират, че бъдещите мисии на планетата са по-самостоятелни.
Общата стойност на НАСА за изстрелването на Марс 2020 е приблизително 243 милиона долара. Тази оценка включва разходите за услуги за изстрелване, разходи за обработка на космическия кораб и неговия източник на енергия, интегриране и проследяване на превозни средства, поддръжка на данни и телеметрия.
Използването на резервни части също означава намаляване на разходите за цялостната мисия. Общо роувърът Марс 2020 и стартирането му ще струва и изчислява 2,1 милиарда щатски долара, което представлява значителна икономия в сравнение с предишни мисии като научната лаборатория Марс - които струват общо 2,5 милиарда долара.
Между сега и 2020 г. НАСА също възнамерява да стартира проучването на вътрешните работи с помощта на мисията за кацане на сеизмични проучвания, геодезия и топлинен транспорт (InSight), която в момента е насочена за 2018 г. Това и роувърът „Марс 2020“ ще бъдат най-новите в дълга линия от орбитите , гребци и десанти, които се стремят да отключат мистериите на Червената планета и да я подготвят за човешки посетители!
