Международната космическа станция.
(Изображение: © НАСА)
Колко близо е Интернационална космическа станция (ISS) до крайна игра?
Орбитният комплекс непрекъснато се заема от въртящи се екипажи на астронавтите от ноември 2000 г., а международният консорциум, който управлява МКС, се ангажира да държи светлините поне до 2024 г. Но орбиталната лаборатория може да продължи дори по-дълго от това.
"Разширяването на станцията се обсъжда между НАСА и международните партньори", заяви говорителят на НАСА Роб Navias пред Space.com. "Все още не е договорено официално решение за дата за удължаване, но се обсъжда."
Тази дискусия представлява интерес за група американски сенатори, които наскоро предложи удължаване на операциите на МКС до 2030 г. и различни търговски образувания, използващи космическата станция за дейности, генериращи приходи. И двете от тези групи се стремят да увеличат космическата икономика на МКС, като се подготвят за усилия за космическа икономика на орбита на Земята и извън нея.
В космическо отношение четири години са изключително кратко време; в края на краищата, завършването на първата фаза на изграждането на МКС отне около 13 години, което приключи по времето на последните полети на флота на космическите совалки през 2011 г. Администрацията на Президентът Доналд Тръмп вече е очертал някои смели космически планове за следващите четири години, а именно - кацане хора на Луната до 2024 година, Къде това оставя операциите на МКС?
Nanoracks, базираната в Тексас компания, която помага на други търговски екипи да разработят продукти и експерименти за ISS, вече мислят за края на живота на космическата станция. Но историята показва, че е трудно да се знае кога това ще се случи.
"Бил съм на тази работа осем години; когато започнах, през 2011 г., космическата станция трябваше да бъде пенсионирана през 2015 г.", каза Ричард Пурнел, старши вицепрезидент по бизнес развитие в Nanoracks, на конференцията SpaceCom в Хюстън миналата година на ноември.
„Сега номиналното число е някъде около 2024 г.“, добави Пурнел. "Някои казват 2028. Някои казват 2030 или повече. Заслужава си да помислите върху този въпрос. Това няма да е трудна и бърза дата. Няма да се събудим една сутрин и цялата работа си отиде. Там ще бъде някакъв вид преходен период и мисля, че започваме да влизаме в преходния период. "
Пурнел посочи три възможни признака, че подобен преходен период идва пред търговските оператори. Първото е скорошно проучване за комерсиализация на ниска орбита на Земята (LEO), ръководено от Nanoracks, което работи по проекта с повече от дузина други компании. Този доклад, публикуван през юли 2019 г., предлага постепенно преминаване на МКС към система „изпреварване“, която ще използва повторно горните етапи на ракетите, за да създаде различни платформи за търговски клиенти. За тези платформи ще се грижат роботите и ще летят свободно или ще бъдат прикрепени една към друга. Проучването изисква подкрепа на НАСА, но добави, че търговският пазар трябва да поеме водеща роля при определяне на това какъв хардуер и експерименти биха били подходящи за тези орбитални платформи.
"За Nanoracks ние гледаме на пазара за LEO комерсиализация като екосистема", каза Pournelle. "Ние добавяме всички различни ресурси, включително вида на работата на космическата станция, която хората искат. Изграждането на екосистема ще бъде критична част от това."
Втори признак за промяна, каза Пурнел, е скорошното съобщение на НАСА, че ще позволи малко разпределение за търговски полезни товари на космическата станция. През юни нова директива на НАСА обеща да "даде възможност за търговско производство и производство", се казва в изявление на НАСА по това време. Пурнел каза, че това е важно, защото разширява дори космическата станция освен от чисти научни операции, Станцията, каза Пурнел, сега включва повече търговски начинания, които също биха могли да донесат ползи на Земляните.
Третият знак, каза Пурнел, е свързан с по-големия брой търговски модули, които летят в космоса. В същото време, когато НАСА пусна новата си директива, агенцията отправи молба за търговските компании, които в крайна сметка да прикачат своите собствени модули към МКС. С течение на времето няколко компании ще имат шанс да използват това ново търговско пристанище за космическа станция и евентуално да летят собствените си астронавти, за да използват съоръжението.
Други компании, включително Sierra Nevada Corp. и Northrop Grumman, вече мислят за космически модули. Представители на двете компании се присъединиха към Pournelle в панела на SpaceCom, за да говорят за възможностите за тези бъдещи космически местообитания, след като пазарът е готов за тях.
„Цената на старта остава най-значимият двигател на разходите, затрудняващ бизнес моделите за търговско пространство", предупреди Дерек Ходжинс, директор на развитието на бизнеса в усъвършенствани програми за Northrop Grumman Innovation Systems. Неотдавна неговата компания завърши наземни тестове за местообитания в дълбоки космически пространства, съвместно с НАСА.
Hodgins призова за по-голямо изменение на съществуващите космически съоръжения и за системи, които са в състояние да изпълняват множество мисии едновременно, за да „оптимизират възвръщаемостта на инвестициите“ и да намалят броя на изстрелванията, необходими за стартиране и изпълнение на търговски дейности.
Основният системен инженер на Сиера Невада, Джеф Валания, заяви, че неговата фирма работи по разработването на многоцелево местообитание, което би било "идеално подходящо за комерсиални LEO дейности", като туризъм, изследвания и разработване на продукти.
"Той може да увеличи съществуващия обитаем ISS обем или да служи като основен обитаем модул за самостоятелна търговска платформа", добави Валания. Подобно на Hodgins, той призова за „споделено търговско пространство“, което ще позволи на доставчиците да предлагат много различни услуги и продукти.
- Международна космическа станция в 20: Фото обиколка
- НАСА просто избра тези 3 компании за изграждане на частни лунни земи за лунна наука
- Астронавти на зърнени кутии, лога на космически кораби? Шефът на НАСА казва, че може да се случи
