Тази седмица, от 20 до 24 март, в Уудлендс, Тексас, ще се проведе 48-ата конференция за лунната и планетарната наука. Всяка година тази конференция събира международни специалисти в областта на геологията, геохимията, геофизиката и астрономията, за да представи най-новите открития в планетарната наука. Един от акцентите на конференцията досега беше презентацията за времето на Марс.
Като екип от изследователи от Центъра за изследвания в науките за Земята и Космоса (CRESS) от Йоркския университет демонстрира, любопитство получени от някои доста интересни изображения на атмосферните модели на Марс през последните няколко години. Те включваха промени в облачната покривка, както и първата наземна гледка към марсианските облаци, оформени от гравитационните вълни.
Когато става въпрос за облачни образувания, гравитационните вълни са резултат от гравитацията, която се опитва да ги върне в естественото си равновесие. И макар да са често срещани на Земята, такова формиране не се смяташе за възможно около екваториалната лента на Марс, където се виждаха гравитационните вълни. Всичко това стана възможно благодарение на благоприятното положение на Curiosity в кратера на Gale.
Разположен близо до екватора на Марс, Curiosity е успял последователно да записва това, което е известно като облачния пояс на Ахелион (АКБ). Както подсказва името, това повтарящо се ежегодно явление се появява по време на сезона на афелионите на Марс (когато той е най-отдалечен от Слънцето) между географските ширини от 10 ° Ю и 30 ° С. По време на афелия, най-отдалечената от Слънцето точка, планетата е доминирана от две облачни системи.
Те включват гореспоменатия ACB и полярните явления, известни като облаци на полярната качулка (PHCs). Докато PHC се характеризират с облаци от въглероден диоксид, облаците, които се образуват около екваториалната лента на Марс, са съставени от вода-лед. Тези облачни системи ги разсейват, когато Марс се приближава до Слънцето (перихелион), където повишаването на температурата води до създаването на прахови бури, които ограничават образуването на облаци.
През почти пет години това любопитство работи, роувърът е записал над 500 филма от екваториалното марсианско небе. Тези филми са под формата на Zenith Movies (ZM) - които включват камерата да е насочена вертикално - и Supra-Horizon Movies (SHM), които бяха насочени под по-нисък ъгъл на кота, за да поддържат хоризонта в рамка.
Използвайки навигационната камера на Curiosity, Джейкъб Клоос и д-р Джон Мур - двама изследователи от CRESS - направиха осем записа на ACB в течение на две марсиански години - по-специално между Марс 31 и Марс 33 (около 2012 до 2016). Сравнявайки филмите за ZM и SHM, те успяха да различат промените в облаците, които са едновременно дневни (дневни) и годишни.
Това, което те откриха, е, че между 2015 и 2016 г., марката ACB претърпя промени в непрозрачността (известни още като промени в плътността) по време на дневния си цикъл. След периоди на засилена ранна сутрешна активност облаците ще достигнат минимум до късна сутрин. Следва втори, по-нисък връх в късния следобед, който показва, че ранните сутрешни часове на Марс са най-благоприятното време за образуване на по-дебели облаци.
Що се отнася до междугодишната променливост, те откриха, че между 2012 и 2016 г., когато Марс се отдалечава от афелия, има съответно увеличение на 38% от облаците с по-голяма непрозрачност. Въпреки това, смятайки, че тези резултати са резултат от статистически пристрастия, причинени от неравномерното разпределение на видеоклиповете, те стигнаха до извода, че разликата в непрозрачността е по-голяма от около 5%.
Тези вариации бяха всичко това в съответствие с разликите в температурата на приливите и отливите, при които по-хладните дневни или сезонни температури водят до по-големи нива на кондензация във въздуха. Тенденцията за увеличаване на облачността през целия ден обаче беше неочаквана, тъй като по-високите температури трябва да доведат до намаляване на насищането. Както обаче обясниха по време на представянето си, това също може да се дължи на ежедневните промени:
„Едно обяснение за следобедното подобрение, представено от Tamppari et. Ал. е, че атмосферните температури се увеличават през целия ден, засилената конвекция издига водната пара до височината на насищане, следователно увеличава вероятността от образуване на облак. В допълнение към водната пара може да се вдигне и прах, който действа като кондензационни ядра, което позволява по-ефективно образуване на облак. "
Най-интересното обаче беше фактът, че по време на един ден на наблюдение - Sol 1302, или 5 април 2016 г., екипът успя да наблюдава нещо изненадващо. Поглеждайки към хоризонта по време на SHM, NavCam забеляза паралелни редове облаци, които всички сочеха в една и съща посока. Докато е известно, че такива пулсации се случват в полярните райони (където става въпрос за ПМС), забелязването им над екватора беше неочаквано.
Но както Мур обясни в интервю за Science Magazine,виждането на подобен на Земята феномен на Марс е в съответствие с това, което сме виждали досега от Марс. „Марсианската среда е екзотиката, обвита в познатото“, каза той. "Залезите са сини, прахът дяволи е огромен, снеговалежът прилича повече на диамантен прах, а облаците са по-тънки от това, което виждаме на Земята."
Понастоящем не е ясно кой механизъм би могъл да бъде отговорен за създаването на тези пулсации. На Земята те са причинени от смущения в тропосферата, слънчева радиация или отвесна струя. Знаейки какво може да им обясни на Марс, вероятно ще разкрие някои интересни неща за динамиката на атмосферата му. В същото време са необходими допълнителни изследвания, преди учените да могат категорично да кажат, че тук са наблюдавани гравитационни вълни.
Но междувременно тези открития са завладяващи и със сигурност ще помогнат да се развият нашите знания за атмосферата на Червената планета и водния цикъл на Марс. Както показват текущите изследвания, Марс все още изпитва потоци от течна солена вода по повърхността си и дори има ограничени валежи. И като ни разкаже повече за съвременната метеорология на Марс, това също може да разкрие неща за водното минало на планетата.
За да видите записите на марсианските облаци, щракнете тук, тук и тук.
