В обнадеждаваща находка за изследователи на обитаемостта астрономите са открили молекули на най-малката планета някога - планета с размер на Нептун на около 120 светлинни години от Земята. Екипът, който стои зад откритието, казва, че това означава, че мечтата за разбиране на атмосферата на планетите още по-близо до размера на Земята се приближава.
„Работата, която извършваме сега, е важна за бъдещите проучвания на супер-Земята и дори по-малките планети, защото искаме да можем да изберем предварително планетите с чиста атмосфера, която ще ни позволи да откриваме молекули“, заяви съавторът Хедър Кнутсън, от Калифорнийския технологичен институт.
Този конкретен свят обаче не е щадящ живота, както ние го разбираме. Наречен HAT-P-11b, той е не само газов гигант, но и планета, която орбитира изключително близо до своята звезда - прави един кръг на всеки пет дни. И необичайно сред планетите с големината си, които преди това са били изследвани от астрономите, изглежда има ясно небе.
Екипът изследва света, използвайки широколентовата камера 3 на космическия телескоп Хъбъл, гледайки планетата, докато преминава през лицето на звездата си. Екипът сравни подписа на елементи, наблюдавани, когато планетата е била пред звездата и кога не е, и открил сигнални знаци на водни пари в нейната атмосфера.
Докато за други планети извън нашата Слънчева система се знае, че имат водни пари, изследваните преди това са много по-големи. Планетите с размер на Юпитер са много по-лесни за изследване не само защото са по-големи, но атмосферата им се надува повече (което ги прави по-видими от Земята.)
За да потвърди, че водната пара не е фалшив сигнал от слънчеви петна върху родителската звезда (която също може да я съдържа), екипът използва космическите телескопи Kepler и Spitzer, за да потвърди информацията. (Единственото зрително поле на Kepler около съзвездието Cygnus, в което той надничаше около четири години, щастливо включи зоната, в която HAT-P-11b беше в орбита.) Инфрачервената информация от Spitzer и данните за видимата светлина от Kepler показа, че слънчевите петна са твърде горещи за водни пари.
Освен това откритието показва, че нямаше облаци по пътя на наблюденията - първо за планети с такъв размер. Екипът се надява също така, че суперземните биха могли да имат ясно небе, което позволява на астрономите да анализират атмосферата си.
„Когато астрономите отиват да наблюдават през нощта с телескопи, те казват„ ясно небе “, за да означава късмет“, заяви главният автор Джонатан Фрейн от Университета в Мериленд, Колеж Парк. „В този случай намерихме ясно небе на далечна планета. За нас това е късмет, защото означава, че облаците не са блокирали представата ни за водните молекули. "
Изследването е публикувано в списание Nature.
Източник: НАСА
