През изминалия месец около половин дузина доста големи астероиди са се подредили в близост до нашата родна планета и в един случай причиниха значителни наранявания и щети върху имуществото, без да предупреждават - показващи скритите дебнещи опасности от недобросъвестните нагласи към Откриване на астероиди и планетарна защита.
Сега по предварителен случай на съвпадение на времето, НАСА финансира експериментален астероиден радар за откриване на радар, наречен „KaBOOM“, който един ден може да помогне за предотвратяване на несвоевременния ка-бум на Земята - и който проверих от първа ръка тази минала седмица в Космическия център в Кенеди (KSC ), следвайки скалата на SpaceX Falcon 9 за ISS.
"KaBOOM предприема еволюционни стъпки към революционна способност", казва д-р Бари Гелдзахлер, главен учен от KaBOOM от централата на НАСА, в ексклузивно интервю за Space Magazine.
Ако успее, KaBOOM ще послужи като прелюдия към американското национално радарно съоръжение и ще помогне да допринесе за евентуална планетарна отбранителна система за близки земни обекти (NEO), която да предотврати смъртта на Земята.
„Това ще ни позволи да постигнем целта да проследяваме астероидите по-далеч, отколкото можем днес.“
Първо малко предистория - Този уикенд космическа скала с размерите на градски блок изсвири покрай Земята на разстояние от едва 2,5 пъти разстоянието до нашата Луна. Астероидът - наречен 2013 ET - е забележителен, тъй като той остана напълно неоткрит до няколко дни преди това на 3 март и с диаметър около 460 фута (140 метра) в диаметър.
2013 ET следва близо до петите на руския метеор от 15 февруари, който експлодира жестоко, без предварително предупреждение и рани над 1200 души в същия ден, когато Астероид 2012 DA 14 се приближи до Земята едва на 17 000 мили над повърхността - едва ли мустака астрономически казано ,
Ако някой от тези тромави астероиди действително е засегнал градове или други населени места, смъртните случаи и опустошенията биха били абсолютно катастрофални - потенциално стотици милиарди долари!
Взети заедно, този обрив от неудобно близки астероидни мухоловки е събуждане за значително подобрена система за откриване на астероиди и ранно предупреждение. KaBOOM прави ключова стъпка по пътя към тези предупредителни цели за астероиди.
„KaBOOM“ - съкращението означава „Проект за наблюдение и наблюдение на обекти на Ka-Band“ - е нов радарен масив за демонстрация на леглото, насочен към разработване на техники, необходими за проследяване и характеризиране на близки земни обекти (NEO) на много по-далечни разстояния и далеч по-високи разделителна способност от наличната в момента.
„Целта на KaBOOM е да бъде„ доказателство за концепцията “, използвайки кохерентно излъчване на възходяща линия на три широко разположени антени с висока честота; Ka честота - 30 GHz ”, каза ми главният учен на KaBOOM Гелдзалер.
В момента масивът KaBOOM се състои от трио с 12 метра широки радарни антени, разположени на разстояние 60 метра един от друг - чиято инсталация току-що завърши в края на февруари на отдалечен сайт в KSC близо до нападнато от алигатор блато.
Посетих масива само дни след сглобяването и издигането на рефлекторите, с Майкъл Милър, ръководител на проекта KaBOOM на космическия център Кенеди. „Ka Band предлага по-голяма разделителна способност с по-къси дължини на вълната за изобразяване на по-малки космически обекти като NEO и космически отломки.“
"Колкото повече научите за НЕО, толкова повече можете да реагирате."
„Това е малка демонстрация на тестово легло, за да се докаже концепцията, първо в X-лента, а след това и в Ka band“, обясни Милър. "Експериментът ще продължи около две до три години."
Милър показа как подвижните антени са подвижни и могат лесно да бъдат преместени в различни посоки по желание.
„Концепцията на KaBOOM е подобна на тази на нормални фазови масиви, но в този случай, вместо антенните елементи да бъдат разделени с ~ 1 дължина на вълната [1 cm], те са разделени с ~ 6000 дължини на вълната. В допълнение, ние искаме да коригираме атмосферното трептене в реално време “, каза ми Geldzahler.
Защо са необходими големи антени?
„Причината да използваме големи антени е да изпращаме по-мощни радарни сигнали за проследяване и характеризиране на астероиди по-далеч, отколкото можем днес. Искаме да определим техния размер, форма, въртене и порьозност на повърхността; това е хлабава агломерация от камъчета? съставен от твърдо желязо? и т.н. "
Такива данни за физическа характеристика биха били абсолютно безценни при определяне на силите, необходими за прилагане на стратегия за отклоняване на астероид в случай на спешна необходимост.
Как KaBOOM сравнява и подобрява съществуващите NEO радари по отношение на разстоянието и разделителната способност?
„В момента на 70-метрова антена на НАСА в Калифорния на НАСА можем да проследим обект, който е на около 0,1 AU [1 астрономическа единица е средното разстояние между Земята и Слънцето, 93 милиона мили, така че 0,1 AU е ~ 9 милиона мили] , Бихме искали да проследяваме обекти с размери 0,5 AU или повече, може би 1 AU. "
„В допълнение, разделителната способност, която може да се постигне с Goldstone, е в най-добрия случай 400 см в посоката по линията на видимост към обекта. В група Ka, би трябвало да можем да намалим това до 5 см - това е 80 пъти по-добре! “
„В крайна сметка искаме радарна система с висока мощност и висока разделителна способност“, обясни Гелдзалер.
Друго значително предимство в сравнение с Голдстоун е, че радарният масив Ka ще бъде посветен 24/7 на проследяване и охарактеризиране на NEO и орбитални отломки, обясни Милър.
Goldstone е наличен само около 2 до 3% от времето, тъй като е активно включен в множество други приложения, включително в планетарни мисии в дълбоки космически пространства като Curiosity, Cassini, Deep Impact, Voyager и др.
Милър „Времето е скъпоценно“ - комуникира с около 100 космически кораба на ден.
„Ако / когато доказването на концепцията е успешно, тогава можем да предвидим масив от много повече елементи, които ще ни позволят да постигнем целта да проследяваме астероидите по-далеч, отколкото можем днес“, уточни Гелдзалер.
Радарната система с висока мощност и висока разделителна способност може да определи орбитите на NEO около 100 000 пъти по-точно, отколкото може да се извърши оптически.
И така - какви са последиците за планетарната отбрана?
„Ако можем да проследим астероиди, които са на разстояние до 0,5 AU, а не на 0,1 AU, можем да проследим много повече, отколкото можем да проследим днес.“
„Това ще ни даде по-голям шанс да намерим потенциално опасни астероиди.“
„Ако открием, че НЕО може да удари Земята, НАСА и други проучват начини за смекчаване на потенциалната опасност“, ми каза Гелдзалер.
„Първата светлина“ на Kaboom е насрочена за края на март 2013 г.
Повече в част 2
