Базираният в Калифорния стартиращ Leo Aerospace разработва малка сателитна система за изстрелване, използваща ракета и голям балон с горещ въздух. Системата ще бъде мобилна, с възможност за излитане от задната страна на полукръг.
(Изображение: © Leo Aerospace)
Балоните могат да помогнат на малка сателитна революция достигат нови висоти.
Базираният в Лос Анджелис старт Leo Aerospace разработва система, която ще качва космически кораб bantam с помощта на ракета, паднала от гигантски балон с горещ въздух на около 60 000 фута (18 000 метра) над земната повърхност.
Такива „рокони“ имаха нещо като разцвет през 50-те години на миналия век, когато бяха наети на десетки суборбитални атмосферно-изследователски полети. Но оттогава не са вдигали много шум в космическите полети. (Днес изтъкнатите въздушно-ракетни превозни средства, като ракетата Пегас на Northrop Grumman и Virgin Galactic SpaceShipTwo spaceliner, се пренасят на височина със самолети.)
Автономният аеростат на Leo Aerospace, наречен Regulus, е далеч по-напреднал от обикновените хелиеви балони отпреди 60 години. Автономният Regulus разполага с множество движещи сили, за да поддържа стабилност и ориентация, например, както и собствена релсова система за тристепенната ракета с дължина 33 фута (10 м).
Тази ракета ще може да изстреля 73 фунта. (33 килограма) полезен товар до 340 мили (550 километра) слънчева синхронна орбита, или 126 фунта. (57 кг) до кръгова орбита от 186 мили (300 км) нагоре, според Уебсайтът на Leo Aerospace.
Компанията също така планира да провежда субборбитални мисии, използвайки Regulus и ракета с дължина 10 фута (3 м), която ще може да получи 220 паунда. (100 кг) до надморска височина от 400 мили (400 км).
Тези ракети ще бъдат разходвани, но Regulus е проектиран за бързо и широко използване. Наистина всеки отделен балон ще може да лети 100 мисии, заяви съоснователят на Leo Aerospace Брайс Приор по-рано този месец по време на презентация в първия по рода си Ден на космическите пилоти на САЩ.
И системата е мобилна, като по същество използва полукръг като стартпад.
„Можем да стартираме от всяко място, където можете да поставите товарен контейнер“, каза Приор, който също е ръководител на операциите и стратегията на Leo Aerospace.
Prior не разкри точно колко компания планира да таксува за изстрелване в орбита. Но той каза, че цената вероятно ще бъде само един до три пъти по-голяма от тази, която клиентите плащат в момента за достъп до „ездене-споделяне“ на големи ракети като Falcon 9 на SpaceX.
Участниците в Ride-share нямат пълен контрол над това, къде са разположени техните спътници; като стопаджии, те трябва да се справят с профила на мисията, изискван от основния полезен товар. Leo Aerospace ще предложи малки спътникови оператори, които контролират със специален старт, заяви Приор.
Този бизнес план е подобен на този на Ракетна лаборатория, пионер в специализирани малки сателитни изстрелвания. Но Лео Аерокосмиката има за цел да разкрие ниша, като се фокусира върху още по-мъничкия космически кораб; 57-футовият висок (17 м) електронен бустер на Rocket Lab може да издържи около 500 паунда. (225 кг) за орбита на всеки около 5 милиона щатски долара.
Leo Aerospace има известна конкуренция за този парче от пая на космическия полет. Испанският стартиращ Zero 2 Infinity има подобни цели, например, и също така разработва система за рокони, която извърши първия си тестов полет с ракетно движение през 2017 година.
Regulus ще излезе онлайн като платформа на голяма надморска височина до средата на следващата година, ако всичко върви по план, каза Приор. Тази система ще има полезност сама по себе си, дори и без ракета на борда. Например, Regulus може да помогне на инженерите да тестват технологията за влизане, слизане и кацане на Марс. (Въздухът се изтънява значително над Земята, осигурявайки приличен аналог на атмосферата на Червената планета.)
Leo Aerospace има за цел да започне да предлага субборбитални изстрелвания през 2021 г. и орбитални мисии до края на следващата година, добави Приор.
- Успехът на Tiny Mars Probes Heralds New Era of Deep-Space Cubesats
- Електронна ракета на Rocket Lab
- Балонът "Стратолит" на World View остава на разстояние за рекордните 32 дни
Бележка на редактора: Първоначално в тази история се казва, че Leo Aerospace получи 750 000 долара по-рано този месец на първото събитие на Деня на космическите пилоти на САЩ. Това не е правилно; компанията се представи на Space Pitch Day, но не направи „стъпка при затворени врати“ за финансиране на място. Leo Aerospace вместо това кандидатства за правителствено финансиране като част от процеса на обичайния етап от втория етап на малкия бизнес (SBIR) и очаква скоро да чуе потенциална награда.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
