Коронно постижение на мисията Касини в Сатурн е откриването на водни пари, пръскащи се от южния полюс на Енцелад. За първи път свидетели на космическия кораб през 2005 г., тези ледени гейзери изтласкаха малката луна с дължина 515 километра в научната светлина и буквално пренаписаха целите на мисията. След 22 муха на Енцелад през близо 12-годишната му орбита около Сатурн, Касини е събрал достатъчно данни, за да определи, че има глобален подземен океан от солена течна вода под замръзналата кора на Енцелад - океан, който се пръска в космоса от дълъг „тигър“ ивица ”цепнатини, минаващи през южния полюс на Луната. Сега нови изследвания показват, че поне някои от парните струи получават тласък в активността, когато Енцелад е по-далеч от Сатурн.
Чрез измерване на промените в яркостта на далечна фонова звезда, докато пламъците на Енцелад минаха пред нея през март 2016 г., Касини наблюдава значително увеличение на количеството ледени частици, изхвърляни от един конкретен източник на струя.
Наричан „Багдад 1“, струята тръгна от допринасянето на 2% от общото съдържание на пари в цялата зона на шлейфа до 8%, когато Енцелад беше в най-отдалечената точка на леко ексцентричната си орбита около Сатурн. Това малко, но съществено откритие показва, че макар че потоците на Енцелад реагират на морфологични промени в лунната кора вследствие на приливно-приливно огъване, това е подбрани дребномащабни струи, които проявяват най-много различия в продукцията (а не просто, общо увеличение на гасенето през пълните плюсове.)
„Как фигурите на тигровата ивица реагират на натискане и придърпване на приливни сили, докато Енцелад минава около орбитата си, за да обясни тази разлика? Сега имаме нови улики! ” заяви Кандис Хансен, старши учен в Института по планетарни науки и водещ планиращ на проучването. „Възможно е отделните струйни източници по протежение на игрите на тигъра да имат определена форма или ширина, които реагират най-силно на приливите и отливите, принуждавайки всяка орбита да стимулира повече ледени зърна при тази орбитална дължина.“
Потвърждението, че Enceladus показва увеличение на общата продукция на плюш в по-далечни точки от Сатурн, беше направено за първи път през 2013 г.
Дали това ново откритие означава, че вътрешната структура на фисурите е различна от тази, за която подозираха учените, или някакъв друг процес работи или в рамките на Енцелад или в неговата орбита около Сатурн, все още предстои да се определи.
„Тъй като можем само да видим какво се случва над повърхността, в края на деня, от моделарите са да вземат тези данни и да разберат какво се случва под земята“, каза Хансен.
Източници: Институт за планетарни науки и НАСА / JPL
