Кредит за изображение: Хъбъл
Астрономите са забелязали редица млади звездни клъстери, изпъстрени около много стара елиптична галактика - това оспорва установената теория, че старите галактики съдържат само по-стари звезди. Екипът използва космическия телескоп Хъбъл и ESO много големия телескоп, за да направи серия от снимки на галактика NGC 4365, и те успяха да идентифицират звездни клъстери на възраст само няколко милиарда години, докато мнозинството е над 12 милиарда години , Защо галактиката съдържа такава комбинация от млади и стари звезди, все още е загадка.
Комбинирайки данни от космическия телескоп Хъбъл на НАСА / ESA и много голям телескоп ESO (VLT), група европейски и американски астрономи направиха голямо откритие. Те са идентифицирали огромен брой „млади“ звездни клъстери в стара елиптична галактика.
За първи път беше възможно да се идентифицират няколко отделни периода на образуване на звезди в галактика, стара колкото тази. За елиптичните галактики винаги се е смятало, че са преживели един ранен период на образуване на звезди и след това са лишени от образуване на звезди. Въпреки това, комбинацията от най-добрите и най-големите телескопи в космоса и на земята вече ясно показа, че има повече от очите.
Съдържат ли само елиптични галактики стари звезди?
Едно от предизвикателствата на съвременната астрономия е да разбере как галактиките - големи системи от звезди, газ и прах, се формират и развиват. Кога се образуваха повечето звезди във Вселената? Това се случи на много ранен етап, в рамките на няколко милиарда години след Големия взрив? Дали значителен брой звезди, които наблюдаваме сега, са се образували много по-скоро?
Зрелищни сблъсъци между галактики се случват през цялото време, задействайки образуването на хиляди или дори милиони звезди. Въпреки това, когато гледаме на Вселената като цяло, повечето от нейните звезди се намират в елиптични галактики, чийто цялостен външен вид досега ни кара да вярваме, че те и техните звезди и също са стари.
Тези елиптични галактики блестят с дифузния, червеникав блясък, обикновено свързан със звезди на възраст много хиляди милиона години. Каква обаче е основната комбинация от звезди, която създава този възрастен вид? Може ли значителен брой много по-млади звезди да се „крият“ сред по-старите?
Подробните наблюдения с водещите световни телескопи сега хвърлиха нова светлина върху този централен въпрос относно поведението на някои от основните градивни елементи на Вселената.
Космическа палеонтология
За да разбият звездния „коктейл“ в елиптични галактики надолу в различните му съставки, екип от европейски и американски астрономи наблюдава масивни звездни клъстери в и около близките галактики. Тези „кълбовидни“ клъстери, наречени така поради своята форма, съществуват в голям брой около всички наблюдавани галактики и образуват един вид „скелет“ в рамките на техните приемни галактики. Тези „кости“ получават отпечатък за всеки епизод на образуване на звезди, който претърпят. Чрез четене на епохите на кълбовидните клъстери в галактика е възможно да се идентифицират миналите епохи (и) на активно образуване на звезди в галактика.
Четейки отпечатъците и извеждайки разпределението на епохите на кълбовидните клъстери, астрономите могат да разкрият кога много от звездите в елиптични галактики са се образували. Това е подобно на начина, по който палеонтологът използва скелетите на динозаврите, за да изведе информация за ерата, в която са живели.
Изненадващо откритие
Екипът комбинира снимки на редица галактики от широко поле и планетарна камера на Хъбъл 2 с инфрачервени изображения, получени от многомодовия инструмент ISAAC на 8,2-метровия телескоп VLT Antu в обсерваторията ESO Paranal (Чили). За тяхна голяма изненада те откриха, че много от кълбовидните клъстери в една от тези галактики, NGC 4365, член на големия клъстер от девствени галактики, са били само на няколко хиляди милиона години, много по-млади от повечето от другите звезди в тази галактика (приблизително на 12 хиляди милиона години).
Астрономите успяха да идентифицират три основни групи звездни групи. Има стара популация от групи от бедни на метали звезди, някои струпвания от стари, но богати на метал звезди и сега, видяна за първи път, популация от клъстери с млади и богати на метал звезди.
Тези резултати са напълно потвърдени от спектроскопични наблюдения, направени с друг от гигантските телескопи в света, 10-метровия Кек на Хаваите.
„За мен е голямо удоволствие да видя два проекта, изцяло или частично финансирани от Европа - VLT и Hubble, които работят съвместно, за да доведат до такъв важен научен резултат“, казва Пиеро Бенвенути, учен проект на ESA Hubble. „Синергията между най-модерните наземни и космически телескопи продължава да доказва своята ефективност, проправяйки пътя към впечатляващи нови открития, които иначе не биха били възможни.“
Откриването на млади кълбови клъстери в стари галактики е изненадващо, тъй като досега се смяташе, че звездите в гигантските елиптични галактики са се образували през един период в началото на историята на Вселената. Вече е ясно, че някои от галактиките може би крият истинската си същност и наистина са преживели много по-нови периоди на големи звездни образувания.
Оригинален източник: ESA News Release
