Близнаци 8 изпаднаха в беда. Космическият кораб се въртеше бързо, астронавтите се бореха да останат в съзнание и най-лошото от всичко - те бяха извън обсега на контрола на мисията на НАСА.
Астронавтите в крайна сметка се свързаха по време на мисията от 1966 г. и се разпръснаха безопасно. Все пак инцидентът илюстрира слабост от разпръснатите наземни станции, които поддържат връзка с орбиталните космически кораби. НАСА имаше голяма мрежа от станции, включваща кораби и отдалечени сателитни антени, но имаше големи пропуски в покритието.
Днес НАСА и Роскосмос (руската космическа агенция) имат практически 100% комуникационен контакт с орбитални космонавти и космонавти в Международната космическа станция, включително видео. Това се дължи на мрежа от спътници, наречени сателитна система за проследяване и препредаване на данни. Първият от тези спътници стартира преди 30 години днес (5 април) през 1983 г.
TDRS включва седем оперативни спътника, които се намират в геосинхронна орбита (по същество в орбита, която ги държи над определено място на Земята.) Сателитите са проектирани да обслужват космически кораби, които се движат в орбита на ниска земна орбита, над 45 мили (73 километра) в надморска височина. Те са разположени на разстояние, за да са сигурни, че клиентите получават покритие по цялата орбита. Операциите на земята се състоят от два наземни терминала, разположени в близост до Лас Крусес, Ню Мексико.
Стартирането на тези спътници отне години. Въпреки че първият сателит е разгърнат успешно, вторият е унищожен при експлозията на совалката Challenger от 1986 г. Останалата част от първото поколение спътници TDRS излиза в космоса между 1988 и 1995 г. След това три по-модерни спътника са изстреляни между 2000 и 2002 г.
Това означава, че флотът на TDRS е доста стар, но за щастие, има нови подмени по пътя. TDRS-K стартира през януари и все още се тества, преди да приеме оперативен статус. TDRS-L ще стартира през 2014 г., а TDRS-M през 2015 година.
