OSIRIS-REx на НАСА се приближава, физически и временно, до основната си цел. Космическият кораб пристигна в Бену в края на 2018 г. и за малко повече от година изучава астероида, търсейки подходящо място за вземане на проби. За целта става все по-близо и по-близо.
OSIRIS-REx обозначава Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Сърцето на мисията е пробата, която ще събере от астероид Bennu. Тази проба в крайна сметка ще се върне към Земята за изучаване.
Екипът на OSIRIS-REx подбра много внимателно мястото за вземане на проби. Когато космическият кораб пристигна в астероид Bennu, НАСА установи, че повърхността на астероида е по-предизвикателна, отколкото си мислеха. Въпреки че повърхността съдържа изобилие от подходящ размер материал за механизма за вземане на проби на космическия кораб, има много опасности, които трябва да бъдат избегнати.
В крайна сметка екипът на OSIRIS-REx излезе със списък от четири потенциални сайта за вземане на проби. След това направиха повече прелитания на четирите, за да разгледат още по-внимателно. Оттам те избраха две места за вземане на проби: първичен и вторичен. И четирите от сайтовете получиха имена с тематика на птиците и в края на процеса НАСА избра Nightingale за основен сайт, а Osprey за резервен сайт.
По време на процеса на избор на сайт, OSIRIS-REx реконструира Bennu в три фази: Recon A, B и C. По време на всяка фаза тя се приближава постепенно до повърхността, като събира повече подробности за всеки сайт. Сега, във фаза C на реконструкция, космическият кораб е извършил най-близкия си прелест досега. На 3 март той лети над славей на надморска височина от само 250 метра (820 фута).
Безопасната височина на орбитата на космическия кораб е един км (0,6) мили, но за около пет часа OSIRIS-REx остави тази безопасност зад себе си. Сайтът на славей е в кратер и е широк около 16 метра. По време на маневрата всички научни инструменти бяха насочени към мястото за вземане на проби.
Докато всички научни инструменти работеха, това прелитане най-вече се отнася до устройството за полимери на PolyCam. PolyCam е 8-инчов телескоп и колкото по-близо се доближава до Bennu, толкова по-висока разделителна способност придобива.
След прелитането OSIRIS-REx се върна в своята сигурна домашна орбита, но в обратна посока. Сега той е готов за следващата си голяма маневра, репетицията за вземане на проби.
Ще има две репетиции за вземане на проби, а първата е насрочена за 15 април. След това космическият кораб ще направи най-близкия си подход, достигайки до 125 метра (410 фута) от повърхността на Bennu. Но това не е направено там. На тази височина той ще изпълнява така наречената маневра на Checkpoint. Ще се спусне още по-близо до сайта на Nightingale и след като слиза за около 10 минути, ще спре спускането си на 50 метра (164 фута) и ще започне да се отдръпва от астероида.
След това през юни OSIRIS-REx ще извърши втората си репетиция. Но този път ще се доближи малко до 25 - 40 метра, преди да се отдръпне. Тъй като OSIRIS-REx изпълнява всеки подход, той ще събира повече данни на сайта за вземане на проби. Също така ще се „тренира“ неговата система за проследяване на естествени характеристики (NFT). NFT използва изображения на повърхността на Bennu, за да се ориентира, сравнявайки вградените изображения с входните данни на камерата в реално време, за да избегне опасности и да засили нейната операция за вземане на проби.
Действителната маневра за вземане на проби е планирана за края на август 2020 г. По това време OSIRIS-REx ще се приближи достатъчно, че механизмът му за вземане на проби да докосне повърхността. Тогава ще зареди заряд от азотен газ, за да избута някакъв реголит и да улови част от него. Тогава ще се върне назад.
Операторите на мисии няма да бъдат изненадани, ако NFT системата на космическия кораб отмени опита за вземане на проби. Системата има вграден отказоустойчив. OSIRIS-REx може да извърши множество опити за вземане на проби, така че няма нужда да се ангажира с маневра, която се счита за опасна от автоматизираните системи на космическия кораб. Ако първият опит на Nightingale не работи, OSIRIS-REx може или да опита или да събере от Nightingale отново, или да се премести на резервния сайт, Osprey.
В крайна сметка, ако всичко върви добре, OSIRIS-REx ще се върне на Земята и ще пусне капсулата за връщане на пробата (SRC) в земната атмосфера, където ще разгърне парашут и изплува на повърхността. Очаква се да кацне в тестовия и тренировъчен диапазон в Юта, където ще бъде извлечен.
Повече ▼:
- Прессъобщение: OSIRIS-REx замахва върху примерния сайт славей
- НАСА: OSIRIS-REx
- Космическо списание: Защо частиците се изхвърлят от астероид Бену?
