Made in Space произвежда оптично влакно ZBLAN в орбита с помощта на тази машина. Компанията планира да пусне второ, по-голямо ZBLAN производствено съоръжение до Международната космическа станция през следващата година.
(Изображение: © Made in Space)
Извънземното производство на ценното оптично влакно ZBLAN скоро ще достигне Фаза 2, ако всичко върви по план.
Базираната в Калифорния компания Made In Space вече има произведени ZBLAN в орбита при четири отделни случая, използвайки машина с микровълнова фурна, която пътува до и от Международната космическа станция (ISS) на борда на товарни капсули SpaceX Dragon.
Резултатите от тези ранни тестове бяха обещаващи, казаха представители на Made In Space, така че компанията възнамерява да ускори нещата.
"Ще пуснем малко по-голямо съоръжение към космическата станция за около следващата година или така, за да произведем повече материали, както за допълнително проучване, така и за потенциална продажба", каза Андрей Ръш, президент и главен изпълнителен директор на Made In Space месец по време на медийно събитие в изследователския център на Еймс в Силиконовата долина на НАСА, което включва посещение от администратора на НАСА Джим Бриденстийн. (Made In Space има съоръжения в кампуса на Еймс.)
"Вече имаме няколко добри потенциални клиенти", добави Ръш.
Една от основните цели на Made In Space е да помогне за създаването на здрава икономика извън Земята, която от своя страна би могла да даде възможност на човечеството да разшири своя отпечатък в Слънчевата система, Компанията разглежда производството на ZBLAN като важна ранна стъпка в тази посока.
Материалът има потенциал да бъде значително по-добър от традиционните оптични влакна на основата на силициев диоксид, но това е трудно да се направи на Земята, тъй като силната гравитация на нашата планета предизвиква несъвършенства в кристалната решетка на ZBLAN, заявиха представители на Made In Space.
А ZBLAN е лек и ценен, продава се за около 100 долара на метър, каза Ръш. Така че това може да бъде добър продукт на шлюза, демонстриращ търговската жизнеспособност на производството извън Земята и позволява на Made In Space да превърне една печална печалба в същото време.
Но компанията не поставя всичките си яйца в кошницата на ZBLAN. Made In Space пусна на пазара и два 3D принтера на ISS, единият от които, Допълнително средство за производство (AMF), е достъпен за търговска употреба.
И друга машина трябва да се появи скоро, преди да се пусне съоръжението ZBLAN от второ поколение: Made In Space има за цел да освободи Пластмасов рециклиращ пред МКС някъде тази есен, каза Ръш. Recycler ще преработва отпадъчната пластмаса в нишки за суровини, които AMF може да използва, като демонстрира технология, която би могла да увеличи ефективността и устойчивостта на мисиите за проучване.
След това е Archinaut, технологията за сглобяване на космически кораби Made In Space. Системата се състои от 3D принтер и роботизирани манипулаторни оръжия, които заедно биха могли поправка и разширяване на съществуващи спътници както и изграждане на изцяло нови структури на орбита.
Наскоро NASA присъди на Made In Space 73,7 милиона долара, за да даде на Archinaut първия си тест за орбита. Най- Архинаут Една демонстрационна мисия ще изстреля на борда на бустер Rocket Lab Electron още през 2022 година.
НАСА смята, че възвръщаемостта на тази инвестиция може да се окаже огромна.
"Ако всъщност можем да произвеждаме в космоса, а не да произвеждаме на Земята и да стартираме всичко, това може да бъде абсолютен смяна на игри, който ни позволява като агенция да оптимизираме това, което се опитваме да постигнем", каза Бриденстийн.
„Мислим за по-големи антени или по-големи отвори (космически телескоп) или възможност за отпечатване на неща в три измерения в космоса и след това робот сглобяване на тези неща - това има възможности, които ще бъдат абсолютно променящи играта за НАСА, но и наистина за другите ни партньори в правителството на САЩ и търговската индустрия едновременно ", добави той.
- Космическият апарат "Архинаут" може да изгради огромни структури в космоса (Видеоклипове)
- Сателитен тест: Колко добре знаете какво е около орбитата на Земята?
- 3D печат: 10 начина може да трансформира пътуването в Космоса
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
