Aurora australis (известен също като южните светлини и южните полярни светлини) е южното полукълбо колега на aurora borealis. В небето aurora australis придобива формата на завеса от светлина или лист или дифузно сияние; най-често е зелен, понякога червен, а понякога и други цветове.
Подобно на северния си брат, aurora australis е най-силен в овал, центриран върху южния магнитен полюс. Това е така, защото те са резултат от сблъсъци между енергийни електрони (понякога също протони) и атоми и молекули в горната атмосфера… и електроните получават своите високи енергии, като се ускоряват от магнитните полета на слънчевия вятър и магнитното поле на Земята (движенията са сложна, но по същество електроните се спирали около линиите на магнитното поле на Земята и се „допират“ близо до мястото, където тези линии стават вертикални).
Така че далеч най-доброто място за разглеждане на аурорите в южното полукълбо е Антарктида! О, и през нощта също. Когато слънчевият цикъл е близо до своя максимум, aurora australis понякога се вижда в Нова Зеландия (особено на Южния остров), в Южна Австралия (особено в Тасмания) и в Южна Чили и Аржентина (понякога и в Южна Африка).
Относно цветовете: физиката е подобна на това, което прави пламък оранжево-жълт, когато към него се добави сол (т.е. специфични атомни преходи в натриеви атоми); зелено и червено идват от атомен кислород; азотните йони и молекули правят някои розовочервени и синьо-виолетови; и така нататък.
Колко високи са аурорите? Обикновено 100 до 300 км (тук обикновено се вижда зелено, с червено в горната част), но понякога толкова високо, колкото 500 км, и толкова малко, колкото 80 км (това изисква особено енергични частици, за да проникнете толкова дълбоко; ако видите лилаво, вероятността аурората да е толкова ниска).
На този сайт на Геофизичния институт на Университета на Аляска Феърбанкс има добър FAQ за аурора (въпреки че, естествено, той се концентрира върху бореалите!).
Aurorae на други планети? Е, тъй като има силни магнитни полета плюс (не толкова силен) слънчев вятър плюс (наистина дълбока) атмосфера на Юпитер и Сатурн, те имат зрелищни Аврори, на пръстени около магнитните си полюси (които са по-близо до полюсите на въртенето им, отколкото на Земята) , Аврорите също са били изобразявани на Венера, Марс, Уран, Нептун и дори Йо (атмосфера? Слънчев вятър? Магнитни полета? Сигурно, но много по-различно, отколкото на планетите).
Някои истории от космическото списание за Aurorae: Aurora Australis на Южния полюс, Aurora Reports от цял свят, Северна и Южна Аврора са братя и сестри, но не и близнаци, Chandra Гледа Земната Аврора, Първата Аврора, видяна на Марс, и Сатурна "Удвояване" Aurorae.
