Не всички роувъри са проектирани да се скитат по повърхността на други светове като Марс. Един роувър, поне, е воден; необходимо развитие, ако ще изследваме Енцелад, Европа и Слънчевата система други воднисти светове. Този роувър се нарича Buoyant Rover за проучване под лед или BRUIE.
Това не е превозно средство за плуване, подводница. Това е колесно превозно средство, проектирано да кара с главата надолу по ледените покривки. BRUIE е плаващ, което го притиска към ледения таван.
В момента BRUIE е в Антарктида, в изследователската станция на Casey в Австралия. През следващия месец операторите ще го прокарат през крачките си, тествайки неговата издръжливост в очакване на бъдеща мисия към ледения океански свят, вероятно Европа. Тестването ще се съсредоточи върху интерфейсните зони, където леденият покрив се среща с вода.
Областите на интерфейса лед-вода са важни, тъй като в светове като Европа те могат да имат много динамична химия, отчасти защото разтворените примеси се отхвърлят от напредващия леден фронт. В живи светове като Земята също има по-високи концентрации на форми на живот в тези типове интерфейси. Учените също могат да научат много от топографията на долната страна на леда, включително как се образува ледът. И ледът може да действа като капан за газове, било от биологични или геоложки процеси.
„Установихме, че животът често живее на интерфейси, както на морското дъно, така и на интерфейса ледена вода на върха.“
Анди Клеш, водещ инженер на BRUIE.
Кевин Хенд е водещ учен от JPL по проекта BRUIE. Ръката и много други в научната общност смятат, че лунните океани в нашата Слънчева система - Европа, Енцелад и други - вероятно са най-доброто място за търсене на живот. Потопяемите роботи ще трябва да играят роля при изследването им.
„Ледените черупки, покриващи тези далечни океани, служат като прозорец в океаните отдолу, а химията на леда може да помогне за подхранването на живота в тези океани. Тук, на Земята, ледът, покриващ полярните ни океани, играе подобна роля и нашият екип е особено заинтересован от това, което се случва, когато водата се срещне с леда “, каза Хенд.
Но областта на интерфейса може да бъде трудна за изследване. Потопяемите не са практични.
„Установихме, че животът често живее на интерфейси, както на морското дъно, така и на интерфейса ледена вода на върха. Повечето потопяеми мъже имат предизвикателство за изследване на тази зона, тъй като океанските течения могат да ги накарат да се сринат или биха загубили твърде много мощност за поддържане на енергията “, заяви водещият инженер Анди Клеш. „BRUIE, обаче, използва плаваемост, за да остане закотвена към леда и е непроницаема за повечето течения. В допълнение, той може безопасно да се изключи, включвайки се само когато трябва да направи измерване, така че да може да прекарва месеци в наблюдаване на околната среда под леда. "
BRUIE е дълъг един метър (3 фута.) И оборудван с две колела. Той се търкаля по долната страна на леда и има камери, светлини и комуникационна техника. Той може също да носи някои научни инструменти, които ще бъдат приложени по-късно, ако първоначалното тестване върви добре. По време на предишните тестове в Арктика, роувърът прекара известно време неотвързан, общувайки през леда до базова станция и в крайна сметка до JPL. Но по време на тестовете на Антарктида той ще бъде вързан.
Дан Берисфорд е инженер-механик, който работи по този проект. В съобщение за печата, Беррисфорд казва: "BRUIE ще носи няколко научни инструмента за измерване на параметри, свързани с живота, като разтворен кислород, соленост на водата, налягане и температура", казва Берисфорд, който ще прикачи научните инструменти, ако ранните тестове преминат добре. "
Не знаем как ще изглежда животът на Европа или Енцелад, ако е там. Не е задължително да знаем как да открием присъствието му. Но търсенето трябва да започне някъде. „След като стигнем до там“, добавя Берисфорд, „ние наистина наистина знаем как да открием живот, подобен на този на Земята. Така че е възможно много различни микроби да бъдат трудни за разпознаване. "
Учените са разработили други концепции за изследване на ледените океански луни. Една от препятствията пред превозни средства като BRUIE е дебелината на леда. На Европа океанът е погребан под масивен лист лед, който може да бъде дебел до 30 км. По време на тестовете в Антарктида екипът просто ще пробие дупки в леда и ще вмъкне BRUIE.
Една предварителна концепция за изследване на океана под ледената покривка на Европа е ядрен робот за тунелиране. Това е резултат от концептуално проучване, при което целта е да започнем да мислим за предизвикателството да изследваме Европа. Топлината от ядрената енергия ще стопи леда и превозното средство ще се задвижва през дупката.
След като може да бъде изпратен, някой друг тип превозно средство може да бъде изпратен за проучване. Докато концептуалните изображения на художника показват плувен потопяем, превозно средство, базирано на BRUIE, може да е по-реалистично.
Целта на това тестване в Антарктида е да накара BRUIE да оцелее под леда с месеци наведнъж. Екипът също ще доразвие способността на автомобила да работи без тефтер и да изследва на по-големи дълбочини.
Докато няма времева линия за мисия до Европа, която всъщност да изследва океана, има предстоящата мисия Europa Clipper. НАСА стартира Clipper в средата на 2020-те. Ще разгледаме подробно Европа и се надяваме да ни помогнем да разберем дали може да поддържа живота и ако следващата стъпка да го потърсим е превозно средство като BRUIE.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Aquatic Rover тръгва за шофиране под леда
- Документ за изследване: Buoyant Rover за проучване под лед
- Видео от космическото списание: Проучване на ледени луни на Юпитер. Europa Clipper на НАСА и соколът на ESA
