Титан и странното му петно, гледано в различни дължини на вълната. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI. Щракнете за уголемяване
Лунният титан на Сатурн показва необичайно ярко петно, което учените изкривиха. Петното, приблизително с размерите и формата на Западна Вирджиния, е само югоизточно от светлия регион, наречен Ксанаду и е видимо за множество инструменти на космическия кораб Касини.
Регионът с ширина 483 километра (300 мили) може да е "горещо" място - зона, вероятно затоплена от скорошно ударение на астероид или от смес от воден лед и амоняк от топла вътрешност, изтичаща от леден вулкан върху по-студен околен терен. Други възможности за необичайното ярко място включват пейзажни функции, които държат облаци на място или необичайни материали на повърхността.
„На пръв поглед мислех, че тази функция изглежда странна, почти не на място“, казва д-р Робърт Х. Браун, ръководител на екипа на визуалния и инфрачервен картографски спектрометър Касини и професор в Лунната и планетарна лаборатория, Университета в Аризона, Тусон , „След като помислих малко, предположих, че е гореща точка. В ретроспекция това може да не е най-добрата хипотеза. Но мястото е не по-малко интригуващо. “
Космическият кораб „Касини“ летеше от „Титан“ на 31 март и 16 април. Неговият визуален и инфрачервен картографиращ спектрометър, използвайки най-дългите, червени дължини на вълната, които спектрометърът вижда, наблюдаваше мястото, най-ярката зона, наблюдавана някога на „Титан“.
Камерите за изображения на Касини видяха ярък, широк 550 километър (345 мили) полукръг на видими дължини на вълната на същото това място на декември 2004 г. и февруари 2005 г. на Титан. „Изглежда ясно, че и двата инструмента откриват една и съща основна характеристика на повърхността на Титан или се контролират от тях“, казва д-р Алфред С. Макюен, учен от екипа за изображения на Касини, също от университета в Аризона. „Тази ярка петна може да се дължи на ударно събитие, свлачище, криовулканизъм или атмосферни процеси. Неговият отличен цвят и яркост подсказват, че той може да се е образувал сравнително наскоро. "
На Титан са наблюдавани и други ярки петна, но всички те са преходни характеристики, които се движат или изчезват в рамките на часове и имат различни спектрални (цветни) свойства от тази функция. Това петно е устойчиво както в цвета, така и в местоположението си. „Възможно е визуалният и инфрачервеният спектрометър да види облак, който топографски се контролира от нещо на повърхността и че тази странна, полукръгла характеристика причинява този облак“, казва д-р Елизабет Търтъл, сътрудник на екипа на Касини за изображения и също от Лунната и планетарната лаборатория.
„Ако петното е облак, тогава дълголетието и стабилността му предполагат, че се контролира от повърхността. Подобен облак може да е резултат от въздушен поток през ниски планини или избухване, причинено от геоложки дейности “, казва Джейсън Барнс, докторантичен изследовател, работещ с екипа за визуални и инфрачервени картографски спектрометри в Университета в Аризона.
Петното може да отразява светлина от парче терен, съставено от някакъв екзотичен повърхностен материал. „Повърхността на Титан изглежда предимно мръсен лед. Светлото петно може да бъде регион с различен състав на повърхността или може би тънък повърхностен депозит от неледен материал “, добави Барнс.
Учените също са сметнали, че мястото може да бъде планини. Ако това е така, те трябва да са много по-високи от височините на височина 100 метра (300 фута) на радарния висотомер, който Касини е виждал досега. Учените се съмняват, че кората на Титан може да поддържа толкова високи планини.
Екипът за визуално и инфрачервено картографиране на спектрометър ще може да тества хипотезата за горещи точки на 2 юли 2006 г., летящ на Титан, когато правят снимки през нощта от същия район. Ако петно свети през нощта, изследователите ще знаят, че е горещо.
За повече информация относно мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov. За допълнителни изображения посетете страницата за визуално и инфрачервено картографиране на http://wwwvims.lpl.arizona.edu и началната страница на екипа за изображения на Касини http://ciclops.org.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията на Дирекция за научна мисия на НАСА, Вашингтон, D.C. Орбитата на Касини и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL. Екипът за визуално и инфрачервено картографиране на спектрометъра е базиран в университета в Аризона. Екипът за изображения е базиран в Института за космически науки в Боулдър, Ко.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
