Друго красиво изображение от космическия телескоп „Спицер“; в този случай това е Messier 101, по-известен като Pinwheel Galaxy. „Ако щяхте да търсите живот в Messier 101, не бихте искали да разгледате неговите краища“, казва Карл Гордън от Научния институт за космически телескопи. „Органичните организми не могат да оцелеят в тези региони, най-вероятно заради големи количества радиация.“ Червеният цвят подчертава зона, в която изведнъж изчезват органични молекули, наречени полициклични ароматни въглеводороди (ПАХ), които присъстват в по-голямата част от галактиката.
PAH са прашни, съдържащи въглерод молекули, открити в звездни разсадници. Те също се намират на Земята в ями за барбекю, изпускателни тръби и навсякъде, където протичат реакции на горене. Учените смятат, че този космически прах има потенциал да бъде превърнат в нещата от живота.
Галактиката Pinwheel се намира на около 27 милиона светлинни години в съзвездието Ursa Major. Той има един от най-известните градиенти на металите (елементи, по-тежки от хелия) от всички близки галактики в нашата Вселена. С други думи, концентрациите му на метали са най-високи в центъра му и намаляват бързо с разстояние от центъра. Това е така, защото звездите, които произвеждат метали, са притиснати по-плътно в централните квартали на галактиката.
Екипът на Гордън също искаше да научи повече за наклона на PAH. Използвайки камерата на инфрачервената решетка на Spitzer и инфрачервения спектрограф за внимателен анализ на спектрите на PAH, астрономите могат по-точно да идентифицират характеристиките на PAH и дори да изведат информация за тяхната химия и температура. Астрономите установили, че подобно на металите, полицикличните ароматни въглеводороди намаляват концентрацията си към външната част на галактиката. Но за разлика от металите, тези органични молекули бързо отпадат и вече не се откриват на самия външен ръб.
„На ръба на тази галактика има праг, където органичният материал се унищожава“, каза Гордън.
Откритията осигуряват и по-добро разбиране на условията, при които са възникнали първите звезди и галактики. В ранната Вселена наоколо нямаше много метали или ПАУ. Следователно покрайнината на галактиката Pinwheel служи като близък пример за това как може да изглежда средата в далечна галактика.
На това изображение инфрачервената светлина с дължина на вълната 3,6 микрона е оцветена в синьо; 8-микронна светлина е зелена; а 24-микронната светлина е червена. В изследването бяха използвани и трите инструмента на Spitzer: камерата на инфрачервената решетка, многолентовият фотометър и инфрачервения спектрограф.
Оригинален източник на новини: JPL
