От прякото заключване на вътрешността на астероид за първи път астрономите откриха, че тези космически скали могат да имат странни изменения в плътността. Наблюденията на Итокава - които може би си спомняте от японската мисия Хаябуса, която кацна на астероида през 2005 г. - не само ни учат повече за това как са възникнали астероидите, но биха могли да помогнат за защитата на Земята от бездомни космически скали в бъдеще, казаха изследователите ,
„Това е първият път, когато някога успяхме да определим какво е вътре в астероид“, заяви Стивън Лоури, учен от Университета в Кент, който ръководи изследванията. „Виждаме, че Итокава има много разнообразна структура; тази констатация е значителна стъпка напред в нашето разбиране за скални тела в Слънчевата система. "
Не е ясно защо Итокава има толкова различни плътности в противоположните страни на фъстъчената си форма; може би това бяха два астероида, които се втриха един в друг и се слеха. Само срамежлив от шест полета на американския футбол, космическата скала има плътност, варираща от 1,75 до 2,85 грама на кубичен сантиметър. Това прецизно измерване беше предоставено с помощта на Новия технологичен телескоп на Европейската южна обсерватория в Чили.
Телескопът изчисли промените в скоростта и скоростта на въртенето на Итокава и комбинира тази информация с данни за това как слънчевата светлина може да повлияе на скоростта на въртене. Астероидите обикновено са мънички и неправилно оформени видове тела, което означава, че ефектът от топлината върху тялото не е разпределен равномерно. Тази малка разлика прави скоростта на въртене на астероида промяна.
Този топлинен ефект (по-правилно наричан ефектът на Ярковски-О'Кийф-Радзиевски-Падак) бавно кара скоростта на въртене на Итокава да върви по-бързо със скорост 0,045 секунди всяка земна година. Тази промяна, неочаквана по-рано от учените, е възможна само ако фъстъчените издутини имат различна плътност, казаха учените.
„Намирането на това, че астероидите нямат хомогенен интериор, има далечни последици, особено за модели на формиране на бинарен астероид“, добави Лоури. „Това би могло да помогне и за намаляване на опасността от астероидни сблъсъци със Земята или за планове за бъдещи пътувания до тези скални тела.“
Повече подробности за изследването ще намерите в списанието Astronomy and Astrophysics.
Източник: Европейска южна обсерватория
