Илюстрация на художник на екстрасоларна планета. Кредит за изображение: CfA. Щракнете за уголемяване
Чуйте интервюто: Microlens Planet Discovery (6.2 mb)
Или се абонирайте за Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзър Кейн: Можете ли да ми дадете някакъв произход на планетата, който сте помогнали да откриете?
Грант Кристи: Има още малко анализ, който трябва да се направи, за да се разберат точно всичките му параметри, но това е от порядъка на около 15 000 светлинни години. Все още се работи, разстоянието. Това е доста масивна планета, вероятно от порядъка на около 2-3 пъти масата на Юпитер и орбитира на около 3 астрономически единици далеч от родителската си звезда. Не е като познат обект, но ако можете да го видите отблизо, той вероятно ще прилича на Юпитер. Би бил около 3 пъти по-тежък, но не толкова много по-голям, защото би бил по-компресиран от гравитацията си.
Фрейзър: Планетите, които са открити до момента, са на няколко стотин светлинни години от Земята. Как успяхте да откриете една 15 000 светлинни години, използвайки специално оборудване в задния двор?
Кристи: С това откритие ние сме просто част от зъбчато колело в колело, ние сме част от екип, но то използваше метод, известен като гравитационно микролениране. Това звучи като малко на уста, но по същество използва звезда като обектив, за да увеличава по-далечна звезда. Това работи, ако двете звезди са точно подредени така, както ги виждаме от Земята. Така че имаме ситуация, в която имаме някаква далечна звезда някъде в ореола - или издутината - на галактиката може би на 20 000 светлинни години от Земята. По случайност още една звезда дойде почти точно в съответствие между нас и нея. Гравитацията на тази намесена звезда работи като леща и усилва светлината на по-далечната звезда. Не можем да ги видим като две звезди, те са толкова близо един до друг и никой телескоп на Земята не може. Но това, което виждаме, е увеличението или усилването на светлината от далечната звезда, докато преминава през тази леща. Всичко това е наред, в момента около 600 от тези събития на микроелементиране се откриват всяка година. Те сами по себе си не са толкова необичайни, но се оказва, че ако имате планета около орбитата на звездата - тази, която се е намесила между нас и по-далечната - тогава тази планета силно променя характеристиките на обектива. Той променя силно усилването на светлината. Това, което правим, е просто да измерваме промените в яркостта на обектива, тъй като тези две звезди се привеждат в съответствие и след това се придвижват извън подравняването. Оказва се, че тази, която наблюдавахме, светлината беше увеличена с нещо като 50x над и над това, което беше там, преди да започне обективът. Това носи слаби звезди, които обикновено не бихме могли да видим с малък телескоп в рамките на нашия обхват. В настоящия случай усилването го доведе до магнитуд 18 във визуалните дължини на вълната. Това е много близо до нашата граница, но все пак успяхме да го направим.
Фрейзър: Очакваше ли вашият екип да намери доказателства за планета, преди да започнете наблюдения, или това беше само щастлив резултат?
Кристи: Това до голяма степен е щастлив резултат. Има екип със седалище в Чили, полски екип от Варшавския университет, нает от професор Удалски, и тяхната работа е тяхната основна функция да намират събития за микрокредитация. Те наблюдават милиони звезди всяка вечер, търсейки звезди, които просто сякаш се издигат в яркост по начин, който бихте очаквали от обектив. Очевидно има и много променливи звезди, които те вече са описали, така че те знаят за тях. Те откриват събития за микроразкриване. Те откриват около 600 годишно. Те започнаха да наблюдават това събитие на около 17 март, или след това, и забелязаха, че тази звезда тепърва започва да свети - никога не е просветлявала преди - и те я последваха. Всяка вечер, когато те правеха наблюдение, изглежда, че той се озарява все повече и повече, и тъй като този процес продължава, те забелязват, че следва конкретна озаряваща крива, която бихте очаквали от събитие за микросенсинг, така че те бяха уверени, че това е микролещи. И след като се приближихме през април, той започна да показва признаци, че се отдалечава от чиста проста леща, която сами ще получите от една звезда; това е математически определена форма и ако фотометрията е добра, обикновено можете да кажете дали имате един обектив или не. Около 18 април те започнаха да забелязват значително отклонение от онзи прост модел лещи, това са момчетата, управляващи екипа на OGLE. Те изпратиха сигнал, който отиде до MicroFUN, който е група, с която сме свързани. Те изтичат от Държавния университет в Охайо, ръководен от проф. Андрю Гулд там. След това получихме известие, което казва, че изглежда може да има аномолия с това събитие за микроелементиране; опитайте се и го наблюдавайте колкото е възможно повече. Точно там започнахме наблюденията си. До този етап беше слабо, но все още беше в обсега на нашите телескопи. Изненадахме се, че всъщност беше наблюдавано. Бих си помислил, че е твърде слабо. Сега знам, че можем да работим с по-слаб граница, отколкото преди съм мислил. До около 20 април се знаеше, че това събитие с микроелементиране има силна аномалия в него, което е терминът, който използват, и ние го следвахме през следващите няколко дни - вероятно около 3-4 дни. Той премина през някои много силни аномалии, които наистина бяха знак, че това е планета, която причинява тези аномолии. Повечето от тези събития, които наблюдавате - аз направих доста, вероятно 20 поне аз - се оказват обикновени лещи и изобщо няма нищо изненадващо в тях. Вълнението от този вид работа е, че просто не знаете, никой не знае какво ще намерите. Започвате да следвате едно от тези събития на микроелементиране, когато достигне своя максимум, и то е в максималната точка, или близо до него, когато ще бъде максималната чувствителност към планетата. Ние просто не сме толкова заинтересовани да ги гледаме, докато не се доближите много до този максимум. И точно тогава мрежите наистина започват да насищат светлинната крива, като ги покриват.
Фрейзър: Следователно звездите трябва да бъдат подредени доста добре, за да се покаже ефектът на планетата.
Кристи: Да, те трябва да бъдат почти перфектни. Това създава много голямо усилване. Някои от тези, които разгледахме, имаха усилвания, при които светлината се увеличава 800x. Те не са обичайни, но когато получите обектив с много високо усилване, когато подравняването е почти перфектно, тогава е най-вероятно да намерите планета, ако има такъв.
Фрейзър: Колко чувствителна може да бъде тази техника?
Кристи: Някои от експертите казаха, че ако тази планета не беше по-голяма от Юпитер, тя беше размерът на Земята, тези наблюдения все още биха я открили. Знам, че има известен дебат за това сред академиците в екипите, но като цяло, това вероятно е индикация, че този метод може да бъде много чувствителен. И това събитие всъщност не беше толкова ярко. Ние наблюдавахме такива, които се появиха толкова ярки, че можете да ги видите в малко 6-телескоп.
Фрейзър: Това е невероятно. Знам, че хората са обсъждали различни техники, за да могат да видят планети с размер на Земята в орбита на други звезди, но да знаят, че в момента можем да имаме техника, е доста впечатляващо. Исках да поговоря малко с вас как аматьорите могат да се включат в откритията в астрономията. Къде са някои пътища, в които хората могат да се включат?
Кристи: Има много начини да се включите в наблюдателната астрономия, но ако говорите за фотометрия, която е измерване на яркостта на звездите, всъщност просто ви е необходим телескоп с толкова бленда, колкото можете да си позволите. Приличен вид монтаж и CCD камера за изображения. За под 10 000 долара можете да настроите система, която е много способна и всъщност може да бъде наистина полезна. Има много други неща, които можете да направите в наблюдателната астрономия, които не изискват това, но за да вършите този вид работа, това е необходимото. Ние вършим работа, различна от тази микросензирана работа, измерваме и светлинните промени на обекти, наречени катаклизмични променливи звезди. Това са интересни обекти, които правят много трептене и всякакви неща, и ние сме част от световна мрежа, която следва такъв тип обекти. По принцип общият денменатор е измерването на яркостта във времето на някаква звезда или предмет. Това се нарича фотометрия и това е основно това, което правим.
Фрейзър: Поздравления за откриването на вашия екип на тази нова планета и успех с работата ви в бъдеще.
Кристи: Много си добре дошла. Бих искал да отдам почит на моята колежка тук в Нова Зеландия, Джени Маккормик, която използва най-малкия телескоп от всички и е свършила над хиляда часа за този вид работа и заслужава признанието от усилията си, положени ,
