Астрономите, използващи спътниците на рентгеновата хронология на НАСА Swift и Rossi, откриха много причудлив обект. Всичко, което е останало от една звезда, след като пулсарът отсее по-голямата част от материала си.
Призрачният дует беше открит на 7 юни, когато Суифт вдигна изрив от рентгенови и гама лъчи, идващи от посоката на галактическия център. Роси се обърна и да погледне към източника и потвърди, че пулсира рентгенови лъчи 182,07 пъти в секунда. Това са класическите характеристики на пулсар - бързо въртящите се останки на масивна звезда.
Обикновено пулсар като този се забавя с течение на времето, освобождавайки енергия, която намалява скоростта му на въртене. В случая на SWIFT J1756.9-2508, той всъщност се ускорява. Това означава, че някой източник снабдява пулсара с допълнителен материал, за да увеличи скоростта на въртене.
Изследователите успяха да открият, че обект с ниска маса орбитира пулсара, придвижвайки го напред-назад към Земята и извън нея. Тогава астрономите успяха да изчислят, че този двоичен спътник има някъде между 7 и 30 пъти по-голям от масата на Юпитер.
Вероятно системата се е образувала преди милиарди години като много масивна звезда и по-малък спътник с 1 до 3 слънчеви маси. Масивната звезда се разви бързо и след това се взриви като свръхнова. В крайна сметка и по-малката звезда умира, превръщайки се в червен гигант и обхващайки пулсара. Това забави орбитите им достатъчно, за да започне спиралата им навътре.
Днес те са толкова близки, че пулсарът създава приливна издутина на повърхността на мъртвата звезда, отнемайки материал. Понякога се натрупва толкова много маса, че тя се натрупва и експлодира като избликът, който доведе астрономите до откриването на първо място.
Не мислете за спътника като за планета. „Въпреки изключително ниската си маса, спътникът не се смята за планета поради своето формиране“, казва изследователят Кристофър Делой от Северозападния университет. "Това е по същество бяло джудже, което е побелено до планетна маса."
Оригинален източник: NASA News Release
