Кредит за изображение: НАСА
Ловците на планети откриха нова екстрасоларна система, която изглежда забележително като нашата собствена Слънчева система. Досега планетите, които обикалят около други звезди, са имали удължени и ексцентрични орбити, но планетата, която обикаля около 55 Cancri, има почти същото разстояние като нашия собствен Юпитер (макар че има 3,5-5 пъти по-голяма маса). Екипът на астрономите също обяви допълнителни 13 нови планети в същия ден, с което общият брой на известните планети извън нашата Слънчева система надхвърли 90.
След 15 години наблюдение и много търпение, най-добрият световен екип за лов на планети най-накрая откри планетарна система, която им напомня за собствената ни домашна слънчева система.
Д-р Джефри Марси, професор по астрономия в Калифорнийския университет в Бъркли и астроном д-р Пол Бътлър от институцията Карнеги във Вашингтон, Вашингтон, окръг Колумбия, днес обяви откриването на планета, подобна на Юпитер, орбитираща около звезда, подобна на Слънце същото разстояние като системата на Йовиан обикаля около Слънцето ни.
„Всички други екстрасоларни планети, открити досега в орбита по-близо до родителската звезда, и повечето от тях са имали удължени, ексцентрични орбити. Тази нова планета орбитира по-далеч от звездата си, тъй като собственият ни Юпитер обикаля около Слънцето “, каза Марси. НАСА и Националната научна фондация финансират екипа за лов на планети.
Звездата, 55 Cancri в съзвездието Рак, вече беше известно, че има една планета, обявена от Бътлър и Марси през 1996 г. Тази планета е газов гигант, малко по-малък от масата на Юпитер и камшици около звездата за 14,6 дни на разстояние само една десета от Земята до Слънцето.
Използвайки като критерий разстоянието Земя-Слънце на 93 милиона мили, наречено астрономическа единица или АС, новооткритата планета обикаля около 5 AU, сравнимо с разстоянието на Юпитер от нашето Слънце от 5,2 AU (около 824 милиона километра или 512 милиона мили). Неговата леко удължена орбита я обхваща около звездата за около 13 години, сравнима с орбиталния период на Юпитер от 11,86 години. Тя е 3,5 до 5 пъти по-голяма от масата на Юпитер.
„Все още не сме намерили точен аналог на слънчевата система, който да има кръгова орбита и маса, по-близка до тази на Юпитер. Но това показва, че се приближаваме, ние сме в точката на намиране на планети на разстояния, по-големи от 4 AU от звездата-домакин “, каза Бътлър. „Мисля, че ще открием повече от 1200 звезди, които сега наблюдаваме.“
Екипът сподели своите данни с д-р Грег Лафлин, асистент по астрономия и астрофизика в Калифорнийския университет в Санта Крус. Динамичните му изчисления показват, че една планета с размер на Земята може да оцелее в стабилна орбита между двата газови гиганта. В обозримо бъдеще съществуването на всяка такава планета около 55 Cancri ще остане спекулативно.
„Наличието на аналози на нашата Слънчева система добавя спешност към мисии, способни да откриват планети с размер на Земята - първо Мисията за космическа интерферометрия, а след това и наземния планетен търсач“, казва д-р Чарлз Бейчман, главен учен от НАСА „Програма за произход“ в Jet Propulsion на агенцията Лаборатория, Пасадена, Калифорния.
„Тази планетна система ще бъде най-добрият кандидат за директни снимки, когато Земният търсач на планети стартира по-късно през това десетилетие“, казва астрономът от UC Berkeley д-р Дебра А. Фишер.
Марси, Бътлър, Фишер и техният екип също обявиха общо 13 нови планети днес, включително и най-малката открита досега: планета, обикаляща звездата HD49674 в съзвездието Аурига на разстояние от .05 AU, едно двадесетото разстояние от Земята до Земята слънцето. Масата му е около 15 процента от тази на Юпитер и 40 пъти повече от тази на Земята. Това довежда броят на известните планети извън нашата Слънчева система на над 90.
Откриването на втора орбитална планета 55 Cancri завършва 15 години наблюдения с 3-метровия (118-инчов) телескоп в обсерваторията Лик, собственост и управлявана от Калифорнийския университет. Екипът включва и д-р Стив Фогт, Калифорнийския университет, Санта Крус; Д-р Грег Хенри, Държавен университет в Тенеси, Нашвил; и д-р Димитрий Пурбе, Институтът д'Астрономия и д'Астрофизика, Университет? Libre de Bruxelles.
Звездата 55 Cancri е на 41 светлинни години от Земята и е на около 5 милиарда години. Необходими са допълнителни данни, за да се определи дали още една планета го орбитира, тъй като двете известни планети не обясняват всички наблюдавани доплерови колебания. Едно от възможните обяснения е планетата с маса Сатурн, орбитираща около .24 AU от звездата.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
