Гейзерните струи на Енцелад не изстрелват в непрекъснат поток, а са по-скоро като регулируема дюза за градински маркуч, казва ученият от Касини Мат Хедман, автор на нова книга за вътрешната работа на тази завладяваща тигрова луна. Наблюденията на Касини откриха, че яркият шум, излъчван от южния полюс на Енцелад, варира предвидимо. Колебаещият фактор изглежда е колко далеч или близък Енцелад е до неговата родна планета, Сатурн.
Учените предположиха, че интензивността на струите вероятно варира във времето, но досега не бяха в състояние да покажат, че се променят по разпознаваем модел. Хедман и колегите му бяха в състояние да видят промените, като изследваха инфрачервените данни на слива като цяло, получени от визуалния и инфрачервен спектрометър (VIMS) на Касини и разгледаха данни, събрани от 2004 г., когато Касини влезе в орбита на Сатурн. През 2005 г. са открити струите, които образуват струите.
„Начинът, по който реактивите реагират толкова реагиращо на променящите се напрежения върху Енцелад, предполага, че те произхождат от голямо тяло с течна вода“, казва Кристоф Сотин, съавтор и член на екипа на Касини. „Течната вода е била ключова за развитието на живота на Земята, така че тези открития предизвикват апетит да се знае дали животът съществува навсякъде, където водата е налице.“
Според учените тази нова находка допълва доказателства, че под ледената повърхност на Луната се извива течен водохранилище или океан. Това е първото ясно наблюдение, което светлият шум, излъчван от южния полюс на Енцелад, варира предвидимо. Резултатите бяха публикувани в научен материал в седмичното издание на Nature.
Инструментът VIMS, който дава възможност за анализ на широк спектър от данни, включително въглеводородния състав на повърхността на друга Сатурнова луна, Титан, и сеизмологичните признаци на вибрациите на Сатурн в пръстените му, събра повече от 200 изображения на потока на Енцелад от 2005 г. до 2012г.
Тези данни показват, че пънът е бил най-мрачен, когато Луната е била в най-близката точка на орбитата си до Сатурн. Плувът постепенно се изсветляваше, докато Енцелад не беше в най-отдалечената точка, където беше три до четири пъти по-ярък от най-тъмното откриване. Това е сравнимо с преместването от неясен коридор в ярко осветен офис.
Добавяйки данните за яркостта към предишни модели за това как Сатурн изтласква Енцелад, учените са извели, че по-силното гравитационно притискане в близост до планетата намалява отварянето на тигровите ивици и количеството разпръскващ се материал. Те смятат, че отпускането на гравитацията на Сатурн по-далеч от планетата позволява на игрите на тигъра да бъдат по-отворени и спреят да избяга в по-големи количества.
„Времето на Касини в Сатурн ни показа колко активна и калейдоскопична е тази планета, нейните пръстени и луни“, казва Линда Спилкер, учен по проекта на Касини в JPL. „Ние стигнахме много далеч от плачевно изглеждащия Сатурн, който Галилей за първи път шпионира през телескопа си. Надяваме се да научим повече за силите, които работят тук като микрокосмос за това как се е формирала нашата Слънчева система. "
Енцелад вероятно е бил обект на други гравитационни сили също във времето. Предишни проучвания показват, че в продължение на стотици милиони години съществуващо гравитационно взаимодействие между Енцелад и друга луна Диона е довело до това орбитата на Енцелад да става все по-удължена или ексцентрична.
От своя страна това доведе до много по-приливен стрес в миналото и учените смятат, че са допринесли за широкомащабното раздробяване и триене в ледената кора на Енцелад. Триенето води до топене на вътрешен лед и произвежда океан и изригвания на вода и органични вещества по повърхността.
Източник: НАСА
