Земята, взета от MESSENGER на 30 юли. Кредит за изображение: НАСА Кликнете за увеличение
Космическият кораб MESSENGER на НАСА, който се насочи към първото проучване на Меркурий от орбита, замахна от Земята днес за помощ от гравитация, която го задвижва по-дълбоко във вътрешната Слънчева система.
Операторите на мисии в лабораторията за приложна физика на Университета Джон Хопкинс (APL) в Лоръл, Md, заявиха, че системите на MESSENGER функционират безупречно. Космическият кораб се носеше около Земята, достигайки до най-близката точка за приближаване от приблизително 1458 мили (2,347 километра) над централна Монголия в 3:13 ч. EDT.
Космическият кораб използва влекача на земната гравитация, за да промени значително траекторията си. Средното му разстояние в орбита е близо 18 милиона мили по-близо до слънцето. Маневрата го изпрати към Венера за поредния полет, подпомагащ гравитацията догодина.
Стартиран на 3 август 2004 г. от военновъздушната станция на нос Канаверал, Фларида, космическият апарат, захранван от слънчева енергия, е приблизително 581 милиона мили (7,9 милиарда километра) в плаване на 4,9 милиарда мили, което включва още 14 бримки около слънце. MESSENGER ще прелети покрай Венера два пъти и Меркурий три пъти, преди да премине в орбита.
Ветровете на Венера през октомври 2006 г. и юни 2007 г. ще използват гравитацията на планетата, за да насочат MESSENGER към орбитата на Меркурий. Меркурийските мухоловки през януари 2008 г., октомври 2008 г. и септември 2009 г. ще помогнат на MESSENGER да съответства на скоростта на планетата. Тези събития ще създадат маневра през март 2011 г., който стартира целогодишна научна орбита около Меркурий.
„Този полет на Земята е първият от редица важни етапи на мисията по време на верижното пътуване на MESSENGER към вкарването в орбита на Меркурий“, казва Шон С. Соломон, главният изследовател на мисията от института Карнеги във Вашингтон. „Не само, че помогна на космическия кораб да изостри целта си към следващата ни маневра, той предостави специална възможност за калибриране на няколко от нашите научни инструменти.“
Основната камера на MESSENGER направи няколко снимки на Земята и Луната през изминалата седмица. Днес камерата прави серия от цветни изображения, като се започне от Южна Америка и продължава за едно пълно завъртане на Земята. Членовете на научния екип ще нанижат изображенията във видео, документиращо заминаването на MESSENGER.
При приближаването на Земята спектрометърът на атмосферния и повърхностния състав на плавателните съдове направи няколко сканирания на Луната във връзка с наблюденията на камерата. Освен това инструментите за частици и магнитно поле прекараха няколко часа в измерване на магнитосферата на Земята. Екипът на науката ще изтегли данните и изображенията чрез дълбоката космическа мрежа на НАСА през следващите няколко седмици, като продължава оценката на работата на инструментите.
MESSENGER ще проведе първото орбитално проучване на Меркурий, най-малко изследваната от земните планети, включваща Венера, Земя и Марс. През една земна година (четири Меркурийски години) MESSENGER ще предостави първите изображения на цялата планета. Той ще събира подробна информация за състава и структурата на Меркурийската кора, нейната геоложка история, естеството на атмосферата и магнитосферата, състава на нейните основни и полярни материали.
MESSENGER, съкратен за повърхността на Меркурий, Космоса, Геохимията и обхвата, е седмата мисия в програмата на НАСА за откриване на по-евтини научно фокусирани проучвателни проекти. APL проектира, изгради и управлява космическия кораб и управлява мисията на Дирекция на научната мисия на НАСА.
За информация за космическия кораб и мисията в мрежата посетете: http://messenger.jhuapl.edu
Оригинален източник: NASA News Release
