Говорете за рециклирането! Двадесет и пет години след преминаването на Вояджър 2 покрай луната на Нептун Тритон, учените съставиха нова карта на повърхността на ледената луна, използвайки старите данни. Информацията има особено значение в момента, защото космическият апарат New Horizons се приближава бързо към Плутон, стигайки до планетата джудже за по-малко от година. И е напълно възможно Плутон и Тритон да изглеждат подобни.
Тритон има вълнуваща история. Учените смятали, че той е бил самотен скитник, докато Нептун го е превзел, причинявайки нагряване на приливите, което от своя страна създава фрактури, вулкани и други характеристики на повърхността. Докато Тритон и Плутон не са близнаци - това със сигурност не се е случило с Плутон - Плутон също е замръзнал летливи вещества на повърхността си като въглероден окис, метан и азот.
Това, което виждате на картата, е леко подобрена версия на естествените цветове на Тритон, като се има предвид, че сензорите на Voyager са малко по-различни от човешкото око. Вояджър 2 направи само кратък полет, така че само около половината планета е била изобразена. Въпреки това срещата беше вълнуващо време за Пол Шенк, планетарен учен от Лунния и планетен институт в Хюстън. Той ръководи създаването на новата карта на Тритон и пише за опита на Вояджър 2 в публикация в блога.
„Тритон е близнак на Плутон“, пише Шенк. „Тритонът и Плутон са и малко по-малки от Земната Луна, имат много тънка атмосфера на азот, замръзнали петна по повърхността (въглероден оксид, въглероден диоксид, метан и азот) и подобен насипен състав (смес от ледове, включително воден лед и скала. Тритон обаче е бил завладян от Нептун отдавна и оттогава е обгърнат от интензивно нагряване. Това е превърнало повърхността му в измъчен пейзаж от преобърнати слоеве, вулканизъм и изригващи гейзери. "
Той добави и спекулации за това, което ще се види при Плутон. Ще бъде ли мъртва планета или геологията все още ще се отрази на нейната повърхност? Колко близо ще бъде Тритон до Плутон, особено по отношение на вулканите му? Само година, докато не знаем със сигурност.
Източници: НАСА, Лунен и планетен институт, Пол Шенк
