Прототипният телескоп с подобрена способност да намира движещи се обекти скоро ще започне да функционира и неговата мисия ще бъде да открива астероиди и комети, които някой ден биха могли да представляват заплаха за Земята. Системата се нарича Pan-STARRS (за телескоп за панорамно проучване и система за бързо реагиране), разположен на планината Халеакала в Мауи, Хавай, и е първият от четири телескопа, които ще бъдат поместени заедно в един купол. Pan-STARRS ще представи най-голямата и най-модерна цифрова камера в света, предоставяйки повече от петкратно подобрение на способността за откриване на близки земни астероиди и комети. „Това е наистина гигантски инструмент“, заяви астрономът от Университета на Хавай Джон Тони, който ръководи екипа, разработващ новата камера с 1,4-гигапиксела. „Получаваме изображение с размер 38 000 на 38 000 пиксела или около 200 пъти по-голям, отколкото получавате в потребителски цифров фотоапарат от висок клас.“ Камерата Pan-STARRS ще покрие небесна площ шест пъти по-широка от пълната луна и може да открие звезди 10 милиона пъти по-бледи от тези, които се виждат с просто око.
Ланколнската лаборатория в Масачузетския технологичен институт (MIT) разработи технология, свързана със заряд (CCD), е ключова способност за камерата на телескопа. В средата на 90-те години изследователите от лабораторията на Линкълн разработиха устройството, свързано с ортогонално прехвърляне на заряд (OTCCD), CCD, което може да измества своите пиксели, за да анулира ефектите от движението на произволни изображения. Много цифрови фотоапарати на потребители използват подвижен обектив или чип, за да осигурят компенсация на движението на камерата и по този начин намаляват размазването, но OTCCD прави това по електронен път на ниво пиксели и при много по-високи скорости.
Предизвикателството, представено от камерата Pan-STARRS, е изключително широкото му зрително поле. За широки зрителни полета трептенето в звездите започва да варира в зависимост от изображението и OTCCD с единичния си модел на смяна за всички пиксели започва да губи своята ефективност. Решението за Pan-STARRS, предложено от Tonry и разработено в сътрудничество с Lincoln Laboratory, беше да се направи масив от 60 малки, отделни OTCCD на един силиконов чип. Тази архитектура позволява независими смени, оптимизирани за проследяване на разнообразното движение на изображението в широка сцена.
„Не само, че Линкълн беше единственото място, където беше демонстриран OTCCD, но добавените функции, от които се нуждаеше Pan-STARRS, направиха дизайна много по-сложен“, каза Бърк, който работи по проекта Pan-STARRS. „Честно е да се каже, че Линкълн беше и е оборудван уникално в дизайна на чипове, обработката на вафли, опаковането и тестването, за да предостави такава технология.“
Основната мисия на Pan-STARRS е да открива приближаващи се към Земята астероиди и комети, които биха могли да бъдат опасни за планетата. Когато системата започне да работи напълно, цялото небе, видимо от Хаваите (около три четвърти от общото небе), ще бъде снимано поне веднъж седмично, а всички изображения ще бъдат въведени в мощни компютри в компютърния център на Maui с висока производителност. Учените в центъра ще анализират изображенията за промени, които биха могли да разкрият неизвестен досега астероид. Те също така ще комбинират данни от няколко изображения, за да изчислят орбитите на астероидите, търсейки индикации, че астероид може да е на сблъсък с Земята.
Pan-STARRS също ще се използва за катализиране на 99 процента от звездите в северното полукълбо, които някога са били наблюдавани от видима светлина, включително звезди от близките галактики. Освен това Pan-STARRS изследването на цялото небе ще представи на астрономите възможност да открият и наблюдават планети около други звезди, както и редки експлозивни обекти в други галактики.
Източник: MIT
