Международният астрономически съюз разкри световен конкурс NameExoWorlds, който дава на обществеността роля в именуването на планети и техните приемащи звезди извън Слънчевата система.
Това е последната глава в многогодишен спор за това, как небесните обекти, включително екзопланети, са класифицирани и назовавани.
Въпреки че IAU ръководи дългия процес на именуване на астрономически обекти в продължение на почти един век, до миналата година те не изпитваха нужда да включат екзопланети в този дълъг списък.
Още през март 2013 г. официалната дума на IAU за именуване на екзопланети беше: „IAU не вижда нужда и няма план да присвоява имена на тези обекти в настоящия етап на нашето познание.“ Тъй като на пръв поглед ще има толкова много екзопланети, ИАУ виждаше твърде трудно да ги назовем всички.
Други организации обаче, като институтът SETI и космическата компания Uwingu, скочиха при възможността да ангажират обществеността в предоставянето на имена за екзопланети. Техните начинания бяха широко популярни сред широката общественост, но предизвикаха дискусия за това колко официални ще бъдат имената.
IAU издаде по-късно изявление през април 2014 г. (което Space Magazine покрива с енергия) и заяви, че тези две кампании нямат никакво отношение към официалния процес на именуване. До август 2014 г. IAU въведе нови правила за именуване на екзопланети, драстично променяйки тяхната позиция и изненадвайки мнозина.
Сега в партньорство с Zooniverse, гражданско-научна организация, IAU състави списък от 305 добре охарактеризирани екзопланети в 206 слънчеви системи. От септември септември астрономическите организации могат да се регистрират за възможността да изберат планети за именуване.
През октомври IAU планира да поиска от регистрираните организации да гласуват за 20 до 30 свята в списъка, който искат да посочат. Точният брой ще зависи от броя на регистрираните групи. През декември тези групи могат да предложат имена на световете, които получават най-много гласове. Групите могат да предлагат имена само в съответствие със следния набор от правила. Име трябва да бъде:
- 16 знака или по-малка дължина
- За предпочитане една дума
- произнасяемо (на някакъв език)
- Без обида
- Не е твърде подобно на съществуващо име на астрономически обект
От март 2015 г. списъкът на предложените имена ще бъде подложен на гласуване в Интернет. Победителите ще бъдат утвърдени от ИАУ и обявени по време на церемония в Общото събрание на ИАУ в Хонолулу през август 2015 г.
Популярното име за дадена екзопланета няма да замени научното име. Но той ще носи печат на одобрение на IAU.
Астрономът Алън Стърн, главен изследовател на мисията на New Horizons при Плутон и главен изпълнителен директор на Uwingu, каза на старшия редактор на Space Magazine, Нанси Аткинсън, че не е изненадан от новото изявление на IAU. „Според мен обаче това е просто повече елитарност на IAU, те не могат да изглеждат да излязат от елитарния си колес, мислейки, че притежават Вселената.“
„Моделът на Uwingu е по-добър от нас - хората могат директно да назоват планети около други звезди, като никой не трябва да одобрява избора“, продължи Стърн. „Със 100 милиарда планети в галактиката, защо да се занимавате с елитни комитети, които казват на хората какво правят и не одобряват?“
Ако не друго, полемиката предизвика множество места за да назове екзопланети и по-важното да научите за тези извънземни светове.
