Кредит за изображение: Харвард
В края на април и май ще получите възможност да видите петте най-ярките планети, подредени в една вечер. Групирането е доста рядко и няма да бъде видяно отново до 2040 година.
Комета Хейл-Боп ни заслепи седмици наред. Метеорният дъжд Персейд ни развълнува за една нощ. Но светът не е видял нещо като задръстване на планетарен трафик, което ще се случи последната седмица на април и първите две седмици през май!
Рядкото планетарно подравняване ще позволи на наблюдателите на небето да видят всяка планета в нашата Слънчева система за една вечер! „В бъдеще ще има други възможности да видите планетите в различни конфигурации,“ казва Филип Садлер, директор на отдела за научно образование в Харвард-Смитсонианския център за астрофизика (CfA) в Кеймбридж, Масачузетс, „но това няма да бъде нещо подобно поне още 70 години. Това наистина е едно изживяване в живота. “
В миналото от Земята са били виждани много различни конфигурации на планетарни изравнения. Те възникват поради случайните позиции на планетите в техните ексцентрични орбити около Слънцето. В началото на 80-те и през май 2000 г. планетите се подредиха непосредствено зад Слънцето. Много хора смятат, че комбинираното гравитационно дърпане може да създаде поразия тук на Земята, което да доведе до гигантски земетресения, метещи приливни вълни или изригващи вулкани. Но колективното гравитационно дърпане беше толкова незначително, нищо не се случи. Каква беше причината? Останалите планети са просто твърде малки или твърде далеч в космоса, за да ни повлияят обратно на Земята. За да видим колко незначително може да бъде гравитационното дърпане на планетите, нека да направим това, което много добри, червенокръвни американци обичат да правят. Хайде да пазаруваме!
Представете си, ако застанахме в секция за продукти на хранителен магазин и задържахме голям жълт грейпфрут, представляващ Слънцето. Планетата Меркурий би била с размерите на малко зърно сол, обикалящо около нея около 18 фута. Венера би била малко по-голяма, като зърно захар, което получавате в онези малки кафяви пакети в кафенетата на 34 фута. Земята, също зърно захар, ще бъде разположена на 50 фута. Марс също ще бъде с големина на зърно сол на 75 фута. Що се отнася до останалите планети: Юпитер, домат с размерите на череша, ще се намери на 240 фута; Сатурн, размерът на зелено грозде, на 420 фута; Уран, замръзнал зелен грах, на 300 ярда; Нептун, също с размерите на замръзнал грах, на 470 ярда; и Плутон, представен от петънца прах, ще изплува в орбита на нашето слънце с размер на грейпфрут на разстояние 475-600 ярда. Както вероятно сте се досетили, тези светкавици от хранителни магазини на Земята не упражняват много гравитационно дърпане!
В началото на май, когато планетите се редят, те няма да бъдат подредени една зад друга или Слънцето. Вместо това те ще представят красива линия през небето от хоризонт до почти зенит. За период от малко повече от три седмици всеки, който гледа на запад по залез, ще може да види планетите Меркурий, Венера, Марс, Сатурн и Юпитер. Няколко часа по-късно в 4 А.М., въоръжени с аматьорски телескоп с голям размер, те могат да продължат своята грандиозна обиколка, наблюдавайки Уран, Нептун и Плутон. С бърз поглед към земята, те ще завършат своята велика обиколка на Слънчевата система.
Погледът на планетите, разпръснати по небето по време на това подравняване, също показва, по-добре от която и да е книга, как нашата Слънчева система се е формирала преди 4 милиарда години; нещо астрономи съвсем наскоро започнаха да виждат около други далечни звезди в Космоса. „Слънчевата ни система се кондензира от мъгляв прашен облак, който се сгъна в гигантски диск, наподобяващ голям тиган за пица“, казва астрофизикът на CfA Дейвид Уилнър. „Използвайки инструменти като космическия телескоп Хъбъл и данни от инфрачервения астрономически спътник, сега сме свидетели на формирането на нови слънчеви системи, разпределени в сплескани дискове от газ и прах. Ние дори откриваме големи буци материал в праховите дискове, които може да са подписите на планетите в образуване. Сега астрономите събират снимки от собственото ни минало, замразени във времето преди милиарди години. "
Този път на планетите или еклиптиката, както я наричат астрономите, е това, което остава, след като нашият прашен облак се слее в планетите. Проследяването на пътя на този древен прашен пръстен през небето е лесно. Застанете отстрани, обърнати на юг, с дясната си ръка изпъната и насочете към мястото, на което Слънцето наскоро заляза по западния хоризонт. Сега, протегнете ръка нагоре, за да насочите към Луната или светлата планета отгоре. Свързвайки тези две точки заедно, продължете да миете ръката си в дъга, докато стигне до противоположния хоризонт. Бинго! Току-що проследихте еклиптиката. Всички планети ще бъдат намерени по тази линия и никъде другаде. И тук ще възникне задръстване.
„Случайно - казва Садлър, - замисляли ли сте се защо е избран зодиакалният знак? Защо някой, когото познавате, не е роден под знака на Херкулес или Орион? "
За гърците и римляните еклиптиката беше магистралата на боговете или пътят, през който планетите и Луната се движеха през нощта, а Слънцето пътуваше през деня. „Разположени непосредствено зад тази магистрала бяха дванадесетте специални съзвездия, които Боговете минаваха, докато се движеха по небето. Те съставлявали знаците на зодиака. Това беше в основата на астрологията - религиозните вярвания и основните наблюдения на небето се смесват. Не бива да се бърка с науката за астрономията, която се появи векове по-късно “, казва Садлър. Днес много от историците и директорите на планетариуми се считат, че съвкупност от планети, подобна на тази на 5 май, представлява Витлеемската звезда, която изпрати влъхвите на път да търсят детето на Христос. Определено времето беше точно. Почти идентично триъгълно подравняване на Сатурн, Марс и Венера се случи на 1 април 2 г. пр.н.е. А планетите Юпитер, Сатурн и Марс също образуват триъгълна връзка през 6 г. пр.н.е., в съзвездието Риби, знакът на християните. Известният астрономически историк проф. Оуен Джиндрих от CfA не е съгласен. „Много, много кратката продължителност на групиране на планети не беше Витлеемската звезда“, заявява той. „Подобна конюгация не би означавала нищо за влъхвите. Това не беше част от тяхната астрологична традиция. Наистина не беше, докато Кеплер не беше очарован от хармонията на планетите през 16 век, че идеята за планетарно съединение се появи, за да се опита да прикачи научно обяснение към това събитие. Всъщност Кеплер дори стигна толкова далеч, че добави въображаема свръхнова към съединението на планетите през 6 B.C. да се опита да направи още по-зрелищно да привлече вниманието на влъхвите. "
Дали това събитие ще бъде религиозно значимо или просто астрономическа странност? Дали това е най-драматичният начин да се визуализира как се е образувала нашата слънчева система? Или вълнуващо предизвикателство за астрономите-аматьори е да проведат единствената си вихрушка обиколка на Слънчевата система само за една вечер? Ако отговорът е „да“ на някое или на всичко по-горе, прави изравняването в края на април и началото на май нещо, което не трябва да се пропуска. Нищо подобно няма да се случи отново в живота ни. Най-малкото, това предоставя прекрасна възможност за приятели и семейство да се съберат и да споделят опит извън ежедневието. Това също може да е възможност да размишляваме върху крехкото си съществуване върху този мъничък син свят, който се състезава около обикновена жълта звезда с осем други планетарни спътници и може би ще ни помогне, само малко да върнем собствения си свят в перспектива.
Със седалище в Кеймбридж, щата Масачузетс, Харвард-Смитсонов център за астрофизика (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в седем изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
