Звезди от тип М, известни още като "червени джуджета", се превърнаха в популярна мишена за лова на екзопланети от късно. Това е обяснимо предвид големия брой наземни (т.е. скалисти) планети, които бяха открити в орбита около звездите на червените джуджета през последните години. Тези открития включват най-близката екзопланета до нашата Слънчева система (Proxima b) и седемте планети, открити около TRAPPIST-1, три от които орбитират в обитаемата зона на звездата.
Последната находка идва от екип международни астрономи, които откриха планета около GJ 625, звезда от червено джудже, разположена само на 21 светлинни години от Земята. Тази земна планета е приблизително 2.82 пъти по-голяма от масата на Земята (известна още като „супер-Земята“) и орбитира в обитаемата зона на звездата. За пореден път новината за това откритие предизвиква въпроси за това дали този свят наистина може да бъде обитаем (и също обитаван).
Международният екип беше ръководен от Алехандро Маскареньо от Института по астрофизика на Канарските острови (IAC) и включва членове от Университета Ла Лагуна и Женевския университет. Изследванията им също бяха подкрепени от Испанския национален съвет за научни изследвания (CSIS), Института за космически изследвания на Каталония (IEEC) и Националния институт за астрофизика (INAF).
Проучването, което подробно описва техните открития, беше прието наскоро за публикуване от списанието Астрономия и астрофизикаи се появява онлайн под заглавието „Свръх-Земята на вътрешния ръб на обитаемата зона на близката M-джудже GJ 625“. Според проучването екипът използва измервания на радиална скорост на GJ 625, за да определи присъствието на планета, която има между два и три пъти по-голяма от масата на Земята.
Това откритие беше част от изследването на екзопланетите на червено джудже HArps-n (HADES), което изучава звездите на червените джуджета, за да определи наличието на потенциално обитаеми планети около тях. Това проучване се основава на инструмента за търсене на планета с висока точност на радиална скорост за Северното полукълбо (HARPS-N) - който е част от 3,6-метровия национален телескоп Galileo (TNG) в обсерваторията Roque de Los Muchachos на остров Ла Палма на IAC ,
Използвайки този инструмент, екипът събира спектроскопски данни с висока разделителна способност на системата GJ 625 в продължение на три години. По-конкретно, те измерват малки изменения в радиалната скорост на звездите, които се приписват на гравитационното издърпване на планета. От общо получени 151 спектъра те успяха да определят, че планетата (GJ 625 b) вероятно е земна и има минимална маса от 2,82 ± 0,51 земни маси.
Освен това те са получили оценки на разстоянията, които са я поставили приблизително 0,078 AU от нейната звезда и оценка на орбиталния период от 14,628 ± 0,013 дни. На това разстояние орбитата на планетата я поставя точно в обитаемата зона на GJ 625. Разбира се, това не означава окончателно, че планетата има условия, благоприятни за живота на нейната повърхност, но е окуражаващо указание.
Както обясни Алехандро Суарес Маскареньо в съобщение за пресата на IAC:
„Тъй като GJ 625 е сравнително хладна звезда, планетата е разположена на ръба на обитаемата й зона, в която на повърхността й може да съществува течна вода. В действителност, в зависимост от облачното покритие на атмосферата и от въртенето му, той потенциално може да бъде обитаем “.
Това не е първият път, когато проектът HADES засича екзопланета около звезда от червено джудже. Всъщност още през 2016 г. екип от международни изследователи използва този проект, за да открие 2 суперземли, обикалящи около орбита GJ 3998, червено джудже, разположено на около 58 ± 2,28 светлинни години от Земята. Отвъд HADES, това откритие е поредното в дълга редица скални екзопланети, които са открити в обитаемата зона на близка звезда от червено джудже наблизо.
Такива открития са много обнадеждаващи, тъй като червените джуджета са най-често срещаният тип звезда в известната Вселена - отчитат приблизително 70% от звездите в нашата галактика. В комбинация с факта, че те могат да съществуват до 10 трилиона години, червените джуджета се считат за основен кандидат в търсенето на обитаеми екзопланети.
Но както при всички други планети, открити около звездите на червените джуджета, има нерешени въпроси как променливостта и стабилността на звездата могат да се отразят на планетата. За начало е известно, че червените звезди-джуджета варират по яркост и периодично пускат гигантски отблясъци. Освен това всяка планета, която е достатъчно близка, за да бъде в обитаемата зона на звездата, вероятно ще бъде добре заключена с нея, което означава, че едната страна ще бъде изложена на значително количество радиация.
Поради това ще трябва да се направят допълнителни наблюдения на този кандидат за екзопланета, използвайки изпитания във времето транзитен метод. Според Джонай Ернандес - професор от университета в Ла Лагуна, изследовател с IAC и един от съавторите на изследването - бъдещите изследвания, използващи този метод, не само ще могат да потвърдят съществуването на планетата и да я характеризират, но и също така да се определи дали има други планети в системата.
„В бъдеще новите кампании за наблюдение на фотометрични наблюдения ще бъдат от съществено значение, за да се опитаме да открием транзита на тази планета през нейната звезда, като се има предвид близостта й до Слънцето“, каза той. „Има вероятност около GJ 625 да има повече скалисти планети в орбити, които са по-близо или по-далеч от звездата, и в зоната на обитаване, която ще продължим да сресваме“.
Според Рафаел Реболо - един от съавторите на изследването от Университията в Ла Лагуна, проучване с IAC и член на CSIS - бъдещите проучвания, използващи транзитния метод, също ще позволят на астрономите да определят с достоверна степен на сигурност дали GJ 625 b има важната съставка за обитаемост - т.е. атмосфера:
„Откриването на транзит ще ни позволи да определим неговия радиус и плътността му и ще ни позволи да характеризираме атмосферата му чрез проследената светлина да наблюдаваме с помощта на спектрографи с висока разделителна способност с висока резолюция на GTC или на телескопи от следващото поколение в северното полукълбо. , като телескопа на тридесет метра (TMT) ”.
Но това, което може би е най-вълнуващо в тази най-нова находка, е как тя добавя към популацията на извън слънчеви планети в нашия космически квартал. Като се има предвид близостта им, всяка от тези планети представлява основна възможност за изследване. И както д-р Маскареньо каза пред сп. Space Magazine по имейл:
„Докато вече сме открили повече от 3600 извън слънчеви планети, населението на екзопланетите в близкия ни квартал все още е някак неизвестно. На 21ли от Слънцето, GJ 625 е една от 100-те най-близки звезди и в момента GJ 625 b е една от 30-те най-близки открити екзопланети и шестата най-близка потенциално обитаема екзопланета. "
За пореден път, продължаващите проучвания на близките звездни системи осигуряват множество потенциални цели в търсенето на живот извън нашата Слънчева система. И с наземните и космическите телескопи от ново поколение, които се присъединяват към търсенето, можем да очакваме да намерим много, много повече кандидати през следващите години. Междувременно не забравяйте да разгледате тази анимация на GJ 625 b и нейната родителска звезда:
