(Изображение: © Земна обсерватория на НАСА)
COLLEGE PARK, Md - Това е кошмарен сценарий за представяне: a голям астероид тръгнали директно към голям американски град Денвър, по-малко от осем години след като астрономите забелязали космическата скала.
За щастие този астероид, наречен PDC 2019, е измислен. Това е произходът на Пол Чодас, който е специализиран в моделирането на траектории на близоземни обекти в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния и неговите колеги в сценарий на упражнения, разгръщащ се в Конференция за планетарната отбрана на Международната академия по космонавтика се проведе тук тази седмица.
"Идеята е да се направи реалистична симулация на астероид, отправен към Земята и след това да се проучат всички неща, които бихме знаели и какво не бихме знаели и как ще се развие историята", казва Чодас пред Space.com. Неговата задача, която той започна повече от шест месеца преди началото на конференцията, е да създаде всички параметри на несъществуващ, но реалистичен астероид, който ще позволи на учените, дизайнерите на мисии, аварийните мениджъри и други отговорни лица да мислят какво биха направили, ако такъв сценарий трябваше да се разгърне в реалния живот.
Хода е много подходящ за задачата, като се има предвид истинската му работа в Центърът за изследвания на обектите на близо до Земята на НАСА, която съхранява база данни от малко над 20 000 астероиди с орбити, които ги пренасят близо до Земята, захранвайки наблюдения в подробни модели, за да предскаже бъдещите им пътища и дали представляват риск за хората. Нито един от известните астероиди от най-големия клас - тоест онези, които са по-големи от 140 метра на ширина - не представлява такава опасност за обозримото бъдеще.
Но късметът ни може да се промени. И тази перспектива тревожи експертите по планетна отбрана, които се фокусират върху риск, че наблизо астероиди позира на Земята. Оттук и конференцията и сценариите, които се разгръщат тук сега.
За всеки сценарий, който Чодас развива, той започва с даден сайт за въздействие - този път Денвър. След това той развива орбита, което прави правдоподобно астрономите да са пропуснали обекта, след като са гледали небето в продължение на десетилетия. "Това е вид орбитна инженерия от моя страна", каза Чодас. „Работим цялата история назад от местоположението.“ Но той прави всичко възможно да държи разказа интересен на всяка стъпка от процеса, за да изгради здрава история.
Свързани: Как спирате хипотетичен астероид да удря Земята?
Това означава да се уверите, че хипотетичната орбита позволява на учените да забележат обекта достатъчно бързо, че хората да имат време да реагират, но не толкова рано, че това е пряк отговор. "Осемте години умишлено са поставени като нещо, което би натиснало графика за смекчаване, за отклонение", каза Чодас.
Този приоритет също диктува къде той определя коридора на удара - молото по протежение на Земята, което се пресича с хипотетичната орбита на астероида, където двете тела теоретично могат да се сблъскат. Когато първоначално хипотетичният астероид е бил "Установихме, „не само Денвър можеше да стане жертва; Хаваите, зоната на залива Сан Франциско, Ню Йорк и голяма част от Африка бяха изложени на риск.
За да изгради сценария, Чодас също трябваше да реши какви видове информация ще излъчва за астероида и кога. Масата е невероятно трудна за измерване с точност, така че сценарият се изпълнява, евентуалните отговори трябва да работят от неясни оценки. Първоначална летяща мисия се сглобява скоро след първото откриване открива, че хипотетичният обект е това, което учените наричат контактна бинария - две парчета космическа скала, които са се слели заедно.
Това е ключов сюжетен момент за Ходас в сценария на тази конференция, защото, както обикновено, той реши да направи нещата по-сложни за тези, които се справят с проблема с астероидите. В хипотетичния сценарий кога космически кораби пристигат, за да се сблъскат с астероида и го забавят, те случайно разбиват космическата скала. Както участниците в конференцията научиха вчера (2 май), по-голямото парче се оказва безобидно, но по-малкият парче се насочва към Земята - и този път учените не могат да предположат къде ще падне по протежение на линията, простираща се от Линкълн, Небраска, до Ню Йорк, до Атлантическия океан.
"Това не е само орбита и това е направено; ние трябва да ангажираме всички общности на планетарната отбрана", каза Чодас. "Обикновено обичаме да изучаваме как би работило отклонението и всички предизвикателства там."
Свързани: Огромен астероид Апофис лети по земята в петък, 13-ти, през 2029 година
Участниците в конференцията ще получат още една поредица от предизвикателства днес, преди да им се наложи да разберат какво биха направили и защо - и как ще играе на хората на земята. "С всеки изминал ден изглежда затрудняваме ... така че можем да стресираме общността и да ги накараме да обмислят най-лошия сценарий", каза Чодас. "Когато имате население в риск, това наистина го прави стресиращо решение и го прави отрезвяващ."
Ходас проектира хипотетични астероиди от 90-те години на миналия век и докато екипите, които изпълняват упражненията, нарастват, сценариите стават много по-подробни и сложни. От своя страна общността на планетарната отбрана разпозна нови усложнения - и по този начин те започнаха да мислят за тези потенциални препятствия, преди реалните хора да бъдат изложени на риск.
Така че, сигурно, Хода е хвърлил астероид в Денвър. Но това не е лично. "Тук нямам никакви намерения", каза Чодас. Но лесният сценарий няма да свърши работата и той не се отклонява от хвърлянето на допълнителен обрат, където може. „Обичам да добавям цвят, защото историята не е вярна, ако няма частици цвят по краищата.“
- Човечеството ще хвърли космически кораб в астероид след няколко години, за да помогне да ни спаси всички
- Снимки: Астероиди в дълбокото пространство
- Еха! Рязко повърхностните изскачания на астероид Рюгу в Best-Ever Photo
