Учените и инженерите, работещи с марсохода Rover на Марс, се надяваха, че стареещият роувър може да поеме по краткия път през връх на малко плато, наречено „Домашна плоча;“ можеше да стигне до следващата си дестинация по-бързо и по-лесно. Но когато дясното предно колело на роувъра не работи, роувърът не успя да направи изкачването от страната на платото, където Дух прекара по-голямата част от марсианската зима (със слънчевите й панели, наклонени към слънцето) до върха. И така, Дух сега си проправя път около Home Plate, където по-малко желаният път може да е довел до открито откритие. Неподвижното дясно предно колело на роувъра изкълчи дълга ивица светла почва. Може ли тази ярка почва да бъде сяра или силициев диоксид, като предоставя доказателства за миналото действие на водата на това място? Роувърът ще тества почвата днес с рентгенов спектрометър за алфа-частици. И това не е първият път, когато колелото на Духа е издуто нещо интересно.
През 2006 г. Spirit откри още една петна от ярка почва. Установено е, че материалът е богат на сяра и се състои от сулфатни соли, свързани с желязо и вероятно калций. „Този материал би могъл да бъде оставен от вода, която разтвори тези минерали под земята, след това излезе на повърхността и се изпари, или може да бъде вулканично находище, образувано около древни отвори за газ“, казва д-р Рей Арвидсън през 2006 г. Той е заместник-главен изследовател за близнаците Марс на роувърите, Spirit and Opportunity.
„Тези соли биха могли да бъдат концентрирани от хидротермална течност или пара, движещи се през местните скали“, казва членът на научния екип на Rover д-р Алберт Йен, геохимик от JPL. Две други петна от ярка почва, открита от Spirit преди, също бяха богати на сяра, но всяка от тях имаше прилики с местните скални композиции, които бяха различни на трите места, което предполага локализиран произход.
Това най-ново откритие е направено на 1861-ия марсиански ден, или sol, на мисията на Spirit на Марс (28 март 2009 г.). След задвижването, роувърът направи изображението отгоре с предната си камера за избягване на опасности и погледна назад към пистите от задвижването.
Както обикновено, след като загуби използването на дясното си предно колело през 2006 г., Spirit зави назад, а неподвижното дясно предно колело обърна почвата.
Задвижването на Sol 1861 отведе греблото покрай северозападния ъгъл на ниското плато, наречено „Домашна плоча“, като постигна напредък по маршрут около западната страна на Home Plate. Ръбът на Home Plate образува хоризонта от дясната страна на това изображение. Хълмът на съпрузите е на хоризонта отляво. За мащаб, паралелните коловози на колелото са на разстояние около 1 метър (40 инча). Камерите за избягване на опасности на роувъра правят „ъглово око“ широкоъгълни изображения.
Източник: Фотожурнал на JPL
