Хумонгните, загадъчни „ледени пръстени“, които подреждат най-дълбокото езеро в света през зимните и пролетни месеци на Сибир, може да изглеждат като ледени кръгове, но те не се дължат на извънземна активност, атмосферни условия или дори, както по-рано се смяташе, метанови мехурчета, проникващи от дъното на езерото.
По-скоро изглежда, че топлите вихри на водата под дебелия лед на езерото Байкал са отговорни за тези ледени пръстени, някои от които са с диаметър до 4 мили (7 километра) и могат да се видят от космоса, открива ново проучване.
Разрешаването на тази загадка обаче не беше лесна афера. Международен екип от изследователи от Франция, Русия и Монголия, които изучават ледените пръстени на езерото от 2010 г., избраха да пътуват до езерото на всеки две години годишно през 2016 и 2017 г. за ново проучване, при което пробиха дупки в леда в близост до пръстените, и пуснати сензори във водата отдолу. Една година чуха, че два микробуса са заседнали в ледените пръстени. Един от тях потъна в езерото и никога не се възстанови.
През по-студените месеци на Сибир, езерото Байкал - най-голямото сладководно езеро в света по обем - замръзва. Ледът е толкова гъст, хората рутинно го карат над него, заяви водещият изследовател Алексей Кураев, асистент в Лабораторията за изследвания в пространствената геофизика и океанография (LEGOS) във Федералния университет в Тулуза, Франция.
"Това е не-мозъчен човек", каза Кураев пред Live Science. "Това е много дълго езеро и ако искате да минете от едната страна на другата, или правите 400 километра в едната посока и след това 400 километра от другия бряг." Но пътуването през леда е само около 25 мили ("така че изборът е очевиден", каза той).
Въпреки това, докато ледът е дебел отвън и вътре в тези пръстени от тънък лед, самите пръстени могат да излагат на риск превозните средства и техните пътници, каза Кураев.
Обществото на ледените пръстени
Ледени пръстени са се образували на езерото Байкал поне от 1969 г. и могат да продължат навсякъде от дни до месеци, показват сателитни снимки. Тези пръстени обаче имат непредвидимо поведение и се появяват в различни части на езерото от година на година. Освен това те са склонни да се появяват в края на април, но могат да се появят още през януари или през май, каза Кураев.
Но учените не можаха да разберат как са се образували. Една от по-популярните теории, наистина тази, за която Live Science съобщава през 2009 г., предполага, че метанът с парникови газове се издига от дълбокото дъно на езерото, за да предизвика тези пръстени. Но Кураев и неговите колеги забелязаха, че някои от тези ледени пръстени се образуват в по-плитките води на езерото, райони с неизвестни газови емисии.
След като анализирали данни от сензорите, които са пуснали в езерото, учените открили, че езерото има топли вихри, които се стичат по посока на часовниковата стрелка под ледения му покрив. Теченията не бяха толкова силни в центъра на вихрите, което обясни защо в центровете на тези пръстени все още има дебел лед, каза Кураев. Въпреки това, токът в края на вихрите беше силен, което обясни защо ледът върху този ръб е по-тънък, каза той.
Сензорите разкриха, че водата в тези вихри е с 2 до 4 градуса по Фаренхайт (1 до 2 градуса по Целзий) по-топла от околната вода. Нещо повече - вихрите имат форма на леща, явление, което е често срещано в океаните, но рядко в езерата.
Но защо първоначално се образуваха тези вихри? Според сензорите, които са били държани под вода в продължение на 1,5 месеца наведнъж, както и термично-инфрачервените сателитни снимки, изглежда, че вихрите се образуват всяка есен, преди езерото да е замръзнало. Освен това силните ветрове, които духат във води от близкия залив Баргузин, могат да им помогнат да се образуват, каза Кураев.
Той отбеляза, че досега тези ледени пръстени са открити само в езерото Байкал, както и в близкото езеро Ховсгол в Монголия и езерото Телецкое, също в Русия.
Що се отнася до шофьорите, които пресичат замръзналото езеро в своите превозни средства, Кураев заяви, че докато пукнатините са лесно забележими, самите пръстени могат да бъдат по-трудно да се видят на нивото на земята, защото са покрити с лед. Като обществена услуга Кураев и неговите колеги, които на шега наричат себе си дружеството на Ледените пръстени, са написали брошури, провеждали презентации и разказали на руската национална паркова служба и министерство за извънредни ситуации за халките. Те също така редовно актуализират своя уебсайт за местоположението на новообразуваните ледени пръстени, които се виждат в сателитни снимки.
Забележка на редактора: Тази история беше актуализирана, за да се отбележи, че изследователите работят в езерото от 2010 г. Освен това, микробусите, които се забиха в ледените пръстени, не принадлежаха на изследователите.
