През лятото на 2016 г. астрономите наблюдаваха звезда на разстояние от 2500 светлинни години в съзвездието Сигнус да мига към живот, сякаш се подготвя да избухне в огнена супернова. На следващия ден обаче звездата отново потъмня към нормалното си - без суетене, без кабум. В рамките на няколко седмици странният цикъл се повтори: Звездата внезапно озари, след което отново затъмни в рамките на един ден. През следващата година цикълът възниква отново и отново, като се повтаря пет пъти в рамките на 500 дни.
"Това беше много необичайно поведение", казва в изявление Łukasz Wyrzykowski, астроном, който изучава странната звезда в Астрономическата обсерватория на Варшавския университет, Полша. "Едва ли някой тип свръхнова или друга звезда прави това."
Според проучване, публикувано на 21 януари в списание Astronomy and Astrophysics, се оказва, че странната звезда, наречена Gaia16aye, изобщо не е направила нищо необикновено. По-скоро, писаха авторите на изследването, изглежда, че набор от блестящи бинарни звезди (две звезди, които орбитаят около споделен гравитационен център) се изкривява пространствено-време пред Gaia16aye, ефективно създавайки поле от космически увеличаващи очила. Тези лещи усилват светлината на звездата всеки път, когато тя минава зад тях. И тези звезди бяха фактически невидими от Земята.
Този звезден увеличаващ ефект, при който масивните предмети сякаш се огъват пространствено-време около тях, е известен като гравитационно лещиране и е предсказан от теорията на общата относителност на Алберт Айнщайн. Оттогава учените използват явлението, за да разгледат по-отблизо някои от най-старите звезди, галактики и обекти във Вселената, но ефектът може да разкрие и свойствата на много по-близки, по-тъмни обекти.
Вземете например двоичната двойка, която се забърква с Gaia16aye. Въпреки че дуетът ни изглежда напълно невидим, силата и честотата на тяхното гравитационно лещиране позволяват на изследователите да работят назад и да определят „основно всичко“ за тях, каза съавторът на Przemek Mróz, докторантура от Калифорнийския технологичен институт. в изявлението.
Екипът стигна до заключението, че за да произведе честото, ежедневно изсветляване на Gaia16aye, бинарната двойка трябва да създава не един, а множество джобове за увеличение (познато още като гравитационно микросенсиране). Това означава, че тези звезди вероятно са двойка малки, червени джуджета, приблизително 0,57 и 0,36 пъти по-големи от масата на земното слънце, разделени с около два пъти разстоянието Земя-Слънце, установиха авторите на изследването.
Ако събитията с микроелементиране като тази могат да разкрият невидими звезди, подобни събития може да са в състояние да разкрият още по-редки, по-мистерии космически явления. Да се надяваме, че изследователите казаха, че това ще включва черни дупки, които обикновено се откриват, само когато те изхвърлят наблизо материя и изгарят струи газова светлина. Млечният път може да бъде зареден с милиони самостоятелни черни дупки твърде далеч от всякакви близки звезди, за да се постави такова светлинно шоу, казват изследователите, а гравитационните лещи могат да бъдат ключът за намирането им. Ако невидима черна дупка създава ефект на лещите, който изкривява светлината зад нея, астрономите могат да работят назад, за да разкрият истинската й същност.
