От десетилетия учените вярват, че Луната, единственият естествен спътник на Земята, е била на четири и половина милиарда години. Според тази теория Луната е създадена от огнена катаклизма, произведена от сблъсък между Земята с обект с размер на Марс (наречен Тея) приблизително 100 милиона години след формирането на първичната Земя.
Но според ново проучване на изследователи от UCLA (които са прегледали някои от лунните скали на Аполон), тези оценки може да са били отнети от около 40 до 140 милиона години. Далеч не са просто да коригираме представите си за подходящата възраст на Луната, тези открития също са от решаващо значение за нашето разбиране за Слънчевата система и формирането и еволюцията на нейните скални планети.
Това изследване, озаглавено „Ранно образуване на Луната преди 4,51 милиарда години“, беше публикувано наскоро в списанието Научен напредък. Водена от Мелани Барбони - професор от катедрата за земни, планетарни и космически науки в UCLA - изследователският екип проведе датиране на оловно олово на фрагменти от скалите на Луната, които бяха върнати от астронавтите Аполон 14.
Тези фрагменти бяха от съединение, известно като циркон, вид силикатен минерал, който съдържа следи от радиоактивни елементи (като уран, торий и лютеций). Както Кевин Маккигън, професор по геохимия и космохимия в UCLA и съавтор на проучването, обясни: „Цирконите са най-добрите часовници на природата. Те са най-добрият минерал за запазване на геоложката история и разкриване откъде са произлезли. "
Изследвайки радиоактивното разпадане на тези елементи и коригирайки експозицията на космически лъчи, изследователският екип успя да получи високо точни оценки за възрастовите фрагменти на циркона. Използвайки един от масовите спектрометри на UCLA, те успяха да измерят скоростта, с която отлаганията на уран в циркона се превърнаха в олово и отлаганията на лютеций се превърнаха в хафний.
В крайна сметка техните данни показват, че Луната се е образувала преди около 4,51 милиарда години, което поставя своето раждане в рамките на първите 60 милиона години от Слънчевата система или така. Преди това запознанството с Лунните скали се оказа трудно, главно защото повечето от тях съдържаха фрагменти от много различни видове скали и тези проби бяха определени да бъдат опетнени от ефектите на множество въздействия.
Въпреки това Барбони и нейният екип успяха да разгледат осем циркона, които бяха в добро състояние. По-важното е, че тези силикатни находища са се образували малко след сблъсъка между Земята и Тея, когато Луната все още е била неелиминирана маса, покрита в океаните на магмата. Когато тези океани постепенно се охлаждаха, тялото на Луната стана диференцирано между неговата кора, мантия и ядро.
Тъй като минералите на циркона са се образували по време на първоначалния магмен океан, датирането на олово-уран достига чак до времето, преди Луната да се превърне в втвърдена маса. Както казва Едуард Янг, преподавател по геохимия и космохимия в UCLA и съавтор на изследването, „Мелани беше много умна, като разбра, че реалната епоха на Луната датира от своята предистория, преди да се втвърди, а не до нейното втвърдяване. . "
Тези открития не само определят възрастта на Луната с висока степен на точност (и за първи път), но имат и отражение за нашето разбиране за това кога и как скални самолети са се образували в Слънчевата система. Поставяйки точни дати за това кога са формирани определени органи, ние можем да разберем контекста в който те се формираха, което също помага да се определи какви механизми са участвали.
И това беше само първото разкритие, произведено от изследователския екип, който се надява да продължи да изучава фрагментите на циркона, за да види какво могат да научат за ранната история на Луната.
