Черен череп, открит преди почти век на брега близо до Помпей, може би просто може да бъде този на римския натуралист и военен водач Плиний Старши, откриват нови изследвания.
Челюстната кост, свързана с този череп, обаче принадлежи на някой друг изцяло.
Тези открития може най-накрая да хвърлят светлина върху мястото за почивка на Плиний, който загива, докато се опитва да спаси хората от изригването на планината Везувий през А. Д. 79.
Загадката на Плиний
Точно преди смъртта си Плиний - известен още като Гай Плиний Секунд, военен водач и автор на влиятелния том "Естествена история" - воюваше с пирати в Неаполския залив, според Енциклопедия Британика. Когато видял странен облак (по-късно установен, че е резултат от масовото изригване на вулкана), той героично насочил римския имперски флот на юг към Помпей, където планирали да спасят оцелелите.
Мисията беше последната на Плиний. При пристигането си в Помпеи Плиний е застигнат от вулканични изпарения и умира на брега на Стабиа, древно римско градче близо до вулкана. Тялото му, никога правилно погребано, е било изгубено във вековете.
Бързо напред към началото на 1900 г., когато интересът към Съдския ден на Помпей нарасна. По това време инженер на име Дженаро Матроне намери повече от 70 древни скелета в Стабиа. Един от тях - скелет, носещ златни колиета и гривни, както и държащ меч, украсен със слонова кост и раковини, имаше потенциал да бъде Плиний, каза Матроне, според парче за 2017 г. от репортера на Haaretz Ариел Дейвид.
Идеята на Матроне обаче не беше възприета сериозно от учените. Разочарован, той продаде бижутата и погреба костите на индивида, като запази само черепа, челюстната кост и меч, съобщи Хаарец. Тези останки се озоваха в Италия в Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitaria (Национален исторически музей на здравеопазването изкуство), където те седяха, докато изследователите наскоро не решиха да погледнат втори път.
Плиний ли е?
Химическите и свързани с възрастта улики, намерени в останките, предполагат, че черепът, но не и челюстта, би могъл да принадлежи на Плиний Старши.
Първо, бучки пепел по черепа показват, че той е изкопан от слой пепел на Везувий - ключово доказателство, че индивидът е загинал при изригването, Лучано Фатаре, антрополог на свободна практика, който е работил по този проект и който е изучавал жертвите на Везувий в Херкуланум повече от 20 години, разказа Live Science в имейл.
Изследването на изотопи в зъбите разкри, че индивидът е прекарал първата част от детството си в Северна Италия, включително Комо, където Плиний е израснал. Изотопите - вариации на химични елементи, които имат различен брой неутрони от нормалните в ядрата си - могат да разкрият къде хората са прекарали ранните си години, защото елементи от питейна вода се озовават в зъбния емайл, заяви Андреа Сионци, историк на изкуството и журналист, който съобщава относно констатациите за италианския вестник La Stampa.
Друг тест обаче имаше по-малко обещаващи резултати. След като разгледали износването на зъбите на зъбите, изследователите установили, че човекът е починал между 30 и 40-годишна възраст - твърде млад, за да бъде Плиний Старши, който почина на 56-годишна възраст, заяви Сионци.
Краниалните конци (където костите на черепа се събират), за разлика от тях, показаха, че човекът е по-възрастен. Една част от черепа предполагаше, че човекът е между 33 и 58 години, докато друга показва, че е между 48 и 65 години. "И двата диапазона покриват добре познатата епоха при смъртта на Плиний", казва Фаторе.
Различните възрасти на челюстната кост и черепа издигнаха червено знаме. Накрая Фатьор обяви, че черепът и челюстта може да принадлежат на различни хора.
„Изследването на темпоромандибуларната става (артикулациите между мандибулата и черепа) показа, че черепът и долната челюст се отнасят за два отделни индивида“, казва Фаторе. След това те потвърдиха тази интерпретация, като разгледаха ДНК, открита в митохондриите (клетки, произвеждащи енергия) на черепа и зъбите, добави Fattore.
Fattore добави, че хаплотипът (съвкупност от вариации на ДНК, които са наследени заедно) на черепа насочва към римското потекло, докато мандибулата „се дължи между другото на Северна Африка“.
Може би черепът е бил непълен, когато Матроне го е намерил, така че той "сглобява черепа, като" заема "друга челюст", каза Сионци.
Чия челюст е?
Предвид ДНК на челюстната кост, тя може да е принадлежала на човек с черно наследство, който също е починал при изригването. Тази идея е правдоподобна, "особено след като една трета от римските моряци са били африкански", каза Сионци. Въпреки това, като се има предвид, че изотопният анализ разкри, че този човек е израснал в Италия, "хипотеза, която би привела данните, е, че челюстта може да принадлежи на второ поколение Numidae", каза Cionci и добави, че това "е просто предположение".
Що се отнася до собственика на черепа, възможно е той да е принадлежал на Плиний; то е от италианско-римско лице на възраст около 56 години и е погребано с богатство, отбеляза Ционци.
Fattore, от друга страна, каза, че експертите вероятно никога няма да разберат дали останките са тези на Плиний. "Единственият шанс да се намали несигурността би бил да се реконструира линията на Плиний до днес и да се сравни неговият геном с този на ясен потомък", каза той.
Изследването, което все още не е публикувано в рецензирано списание, беше представено на 23 януари в Академията за изкуство в здравеопазването в Рим.
