Финансиран от НАСА учен създаде нов тип картина на Земята от космоса, която допълва познатия образ на нашия „син мрамор“. Тази нова картина е първото подробно изображение на нашата планета, излъчваща гама лъчи, вид светлина, която е милиони до милиарди пъти по-енергична от видимата светлина.
Изображението представя как Земята непрекъснато е бомбардирана от частици от космоса. Тези частици, наречени космически лъчи, удрят атмосферата ни и произвеждат гама-лъчи светлина високо над Земята. Атмосферата блокира вредните космически лъчи и други високоенергийни лъчения да достигнат до нас на земната повърхност.
„Ако очите ни можеха да видят високоенергийни гама-лъчи, това ще изглежда Земята от космоса“, казва д-р Дирк Петри от Центъра за космически полети на NASA Goddard в Greenbelt, Md. „Други планети - най-известният, Юпитер - имат блясък на гама-лъчи, но те са твърде далеч от нас, за да се представят по някакъв детайл. "
Петри сглоби това изображение от седем години данни от Обсерваторията на Комптън Гама-Рей на НАСА, която беше активна от 1991 до 2000 г. Обсерваторията Комптон обикаляше около Земята на средна височина от около 420 мили (420 км). От това разстояние Земята изглежда като огромен диск с ъглов диаметър 140 градуса. Дългото облъчване и близкото разстояние позволиха на Петри да създаде гама-изображение с изненадващо високи детайли. „Това по същество е седемгодишна експозиция“, каза Петри.
Гама-лъчите, произведени в земната атмосфера, бяха открити от EGRET инструмента на Compton, съкратен за енергиен телескоп за енергиен гама-лъч. Всъщност 60 процента от гама лъчите, открити от EGRET, са от Земята, а не от дълбокото пространство. Въпреки че прави доста добро изображение, местното производство на гама-лъчи пречи на наблюденията на отдалечени източници на гама-лъчи, като черни дупки, пулсари и остатъци от свръхнови.
Петри създаде това изображение на гама-лъчи на Земята, за да разбере по-добре влиянието на „локалните“ космически и гама-лъчи на взаимодействието върху предстояща мисия на НАСА, наречена GLAST, космически телескоп с големи пространства на Гама-лъчите. GLAST се планира да стартира през 2007 г. Основният му инструмент - Телескопът с големи площи, е по същество наследник на EGRET.
През 1972 и 1973 г. спътникът на НАСА SAS-II засне първото разрешено изображение на Земята в гама лъчи, но детекторите имат по-малко време на експозиция (няколко месеца) и по-лоша енергийна разделителна способност.
Петри, член на екипа на GLAST в NASA Goddard, е асистент в научните изследвания в Съвместния център по астрофизика на Университета в Мериленд, Балтимор. Научна книга, описваща неговата работа, е достъпна на:
Оригинален източник: NASA News Release
