Най-ранните хора в Северна Америка са били далеч по-разнообразни, отколкото е било реализирано по-рано, според ново проучване на човешки останки, открити в една от най-обширните подводни пещерни системи в света.
Останките, открити в пещерите на мексиканския щат Куинтана Роо, представляват само четири от най-ранните северноамериканци, всички от които са живели преди 9 000 и 13 000 години. Те са важни, тъй като останките от Северна Америка от първите хилядолетия на обитаване на хората в Америка са рядкост, заяви ръководителят на проучването Марк Хъб, антрополог от Държавния университет в Охайо. Открити са по-малко от две дузини индивиди, добави той.
Това, което прави четиримата индивиди от Мексико интересни е, че никой от тях не си прилича много. Един прилича на хора от Арктика, друг има европейски черти и прилича много на ранните южноамерикански черепи, докато последният не споделя черти с никое население.
"Разликите, които виждаме сред тези мексикански черепи, са със същата величина като най-различните популации в днешно време", казва Хъбе пред Live Science.
Селището на Америка е сложна тема, обгърната в мистерия заради недостига на археологически находки от преди 15 000 до 20 000 години, което вероятно е, когато първите хора стъпиха на континента. Южна Америка има повече ранни човешки останки от Северна Америка, каза Хъбе. Черепите, открити в Южна Америка, обикновено приличат един на друг, споделяйки характеристики на измерванията на черепа с коренни австралийци и африканци.
Това не означава, че южноамериканците са имали предци, идващи директно от Австралия или Африка, предупреждава Хъбе. По-скоро споделените характеристики разкриват споделено общо потекло между древните южноамериканци и народите на Австралия и Африка.
"Морфологиите в Азия много се промениха през последните 10 000 години", каза Хъбе. "Всеки, дошъл преди 10 000 години, ще прилича много на ранните съвременни хора извън Африка и Австралия."
Тъй като пътеката до Южна Америка трябва да е включвала стопове в Северна Америка или по крайбрежието на Тихия океан, предположението отдавна е, че ранните хора в Южна Америка приличат много на ранните хора в Северна Америка. Но новото изследване предполага друго, каза Хъб. Вместо това, ранното население на Северна Америка изглежда далеч по-разнообразно от ранното население на Южна Америка.
„По някаква причина, когато отидоха в Южна Америка, част от това разнообразие изчезна“, каза Хъбе.
Обширните пещери на Куинтана Роо сега са предимно под вода. Но преди около 12 000 години, в края на плейстоценската епоха и началото на холоцена, нивата на морето са били по-ниски и пещерите са сухи. Някои от ранните жители на Мексико изглежда са използвали пещерите като места за погребение, като нарочно са поставяли тела вътре. Някои други скелети, открити в пещерите, показват, че смъртта на тези хора може да е била случайна.
От четирите черепа, проучени в новото изследване, публикувано днес в списанието PLOS ONE, един идва от млада възрастна жена, живяла преди около 13 000 години; един е принадлежал на млад възрастен мъж от същата епоха; единият е от жена на средна възраст, която е живяла преди около 9 000 и 12 000 години; и четвъртата е тази на мъж на средна възраст от преди около 10 000 години. Хъб и неговите съавтори използваха сканиране с компютърна томография (КТ), за да създадат отново цифрови, 3D изображения на черепите. След това маркираха различни ориентири по черепите, като дъното на носа или горната част на орбитата на окото. След това се използват размери и разстояния между ориентирите за сравняване на черепите с по-големи масиви от измервания от различни популации от хора по света.
Има ограничения в работата с данните на само четирима души, каза Хъбе - в края на краищата всеки даден индивид може да бъде по-неподвижен в сравнение с останалата част от неговата общност. Но, в опит да омаловажат всякакви индивидуални странности на черепите, изследователите се съсредоточиха само върху компонентите на измерванията, които обясниха по-голямата част от вариантите между черепите. Ограничавайки анализа само до големи вариации, те биха могли да избегнат прекалено голямо тегло върху по-малките разлики между черепите.
Те открили, че младата жена на възраст 13 000 години има черти, които най-много съвпадат с арктическите северноамериканци от Гренландия и Аляска. Младежът отпреди 13 000 години, от друга страна, изглеждаше най-сходно с хора от европейско население. Женската на средна възраст от преди 9 000 до 12 000 години изглеждаше много като най-ранните заселници на Южна Америка. И накрая, мъжът на средна възраст от преди около 10 000 години не показва ясен модел. Той имаше функции, наблюдавани в няколко американски и азиатски популации.
Констатациите са важни, тъй като предоставят нова информация за най-ранните американци, заяви Ричард Янц, антрополог от Университета в Тенеси, който не е участвал в изследванията. Черепите са разнообразни, каза той, въпреки че отбеляза, че всички, освен младият мъж отпреди 13 000 години, имат азиатски или индиански афинитети, така че разликите не трябва да се преувеличават.
Новата информация усложнява размитата картина кои са първите американци и как са работили най-ранните миграции.
Северна Америка можеше да бъде по-разнообразна от Южна Америка, ако имаше последователен поток от хора - и нови гени - в Северна Америка, но само едно или две големи движения на популацията през фунията на Мексико към Южна Америка, каза Хъбе.
"Не можем да тестваме това в този момент", каза той.
Тази история противоречи и на данните, събрани от изследователите на геномните данни. Геномиците предполагат, че всички коренни американци (с изключение на няколко по-късни мигранти) произхождат от една миграция на хора от Азия. Но изследванията, базирани на фенотип - начинът, по който хората изглеждат - предполагат множество миграционни събития, създавайки популация, която получава редовни инжекции от разнообразие.
"Мисля, че ако Америка се състоеше от хомогенно население преди 10 000 или 15 000 години, това чертането на черепи на случаен принцип от нея няма да доведе до толкова много вариации, колкото виждате", каза Джанц.
Според днешните хора, по думите на Джанц, данните за геномиката и данните за формата на черепа като цяло се подреждат добре - хората с подобно потекло са склонни да показват сходства при измерванията на черепа си. Засега същото изглежда не е така при най-ранните американци. Но има ограничения в данните както за генетичната, така и за археологическата страна, каза Джанц. Изследователите на геномиката имат само три древни ДНК проби от Северна Америка, а генетичните профили на съвременните коренни американци са усложнени от геноцид и смесване с европейците. Изследователите, които изучават морфологията на черепа, работят и само с няколко кости.
„За мен - каза Джанц, - най-голямото предизвикателство е съчетаването на противоречиви доказателства“.
- Първите американци: Древната ДНК пренаписва историята на сетълмента
- Лица на Древно Мексико разкрити в черепи
- В снимки: Инструментите за култура и камък на Clovis
Първоначално публикувано на Наука на живо.
