Автопортрет на Възможността, показвайки колелото си в пясъка. Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Възможностите на НАСА Марс Роувър се опитват да избягат от капан за пясък, докато неговият близнак Дух беше зает с намирането на нови улики към мокра и насилствена ранна марсианска история.
„Духът най-накрая е открил вида геология, в който наистина можете да потопите зъбите си“, казва д-р Стив Сквирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Той е главен изследовател на научните инструменти на марсохода. Според Squyres, множество слоеве скала в хълмовете Spirit изследва предполагат последователни залежи от променливи във вода експлозивни отломки.
Дух, в кратера на Гусев на Марс, трябваше да сподели светлината на прожекторите с драмата, предоставена от Opportunity в марсианските равнини на Меридиани. Роувърът е възпрепятстван от мек пясък от близо три седмици. Сцеплението е трудно в пулсатообразната дюна от ветровит прах и пясък, в която Opportunity влезе на 26 април. Тъй като започна да се опитва да се измъкне, роувърът е напреднал само 11 инча. Без подхлъзване, причинено от колелата на роувъра, които се въртят в мекия пясък, Opportunity можеше да кара 157 фута.
„Ако Opportunity се освободи, следващата й задача ще бъде да проучи сайта, за да даде на екипа на rover по-добро разбиране за това как тази пулсация се различава от десетките възможности, които лесно се пресичат“, каза Джим Ериксън. Той е ръководител на проекта Mars Exploration Rover в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Роувърите са работили при тежки марсиански условия по-дълго от очакваното. Те изучават геология от противоположните страни на Марс повече от година, откакто успешно изпълняват своите тримесечни първични мисии. Малко след кацането през януари 2004 г., Opportunity намери многопластова основа, носеща геоложки доказателства за плитко древно море. Повече от една година по-късно Спирт намери обширна слоеста основа, след като измина повече от две мили и се изкачи в „Колумбийските хълмове“.
Squyres каза: "През последните няколко седмици преминахме от състояние на объркване относно геологията на" Columbia Hills "до истинска стратиграфска последователност и мощна работна хипотеза за историята на тези слоеве."
В продължение на няколко месеца, Spirit се изкачва по фланга на „Съпруг хълм“, най-високият в диапазона. Наклонът плътно съвпада с ъгъла на подлежащите скални слоеве, което затруднява разпознаването на слоевете. Spirit стигна до междинна дестинация, наречена „Оглед на Лари“, след което продължи нагоре и погледна назад. "Това беше критичният момент, когато всичко започна да става на мястото си", каза Сквирес. "Поглеждайки назад надолу, можете да видите наслояването и изведнъж започва да има смисъл."
Дух изследва скали в поредица от оголвания, наречени „Метусалах“, „Джибшет“ и „Поглед на Лари“. Някои от скалите съдържат минерала илменит, който не е открит преди това от Spirit. „Илменитът е оксид от титанов желязо, образуван по време на кристализацията на магмата“, казва д-р Дик Морис, член на научния екип на Rover в космическия център на Джонсън в Хюстън. „Неговата поява е доказателство за разнообразието във вулканичните скали в района на Гусев.“
Скалите от различни слоеве споделят композиционни черти, с високо съдържание на титан и ниско съдържание на хром, което подсказва споделен произход. Въпреки това, степента, в която минералите в скалите са химически променени чрез излагане на вода или други процеси, варира значително от оголване до оголване. Текстурите също варират. В Метусала скалите имат тънки наслоения, разкрити от микроскопичния образ на Духа. В Jibsheet те са изградени от луковични зърна, опаковани заедно. Поглед на Лари, скалите са масивни, с малко фина структура.
„Най-добрата ни хипотеза е, че гледаме купчина пепел или отломки, които бяха експлозивно взривени от вулкани и се заселиха по различни начини“, каза Сквирес. „Не можем напълно да изключим възможността отломките да са генерирани при ударни експлозии вместо вулканични. Но можем да кажем, че навремето Гусев беше доста насилено място. Ставаха големи, експлозивни събития, а наоколо имаше много вода. "
Учените от екипа на Rover описаха дейностите на изследователите на роботи днес на пролетната среща на Американския геофизичен съюз в Ню Орлеан. За изображения и информация за роувърите и техните открития посетете: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
