Друго революционно откритие от Марс: Феникс е анализирал марсиански реголит, съдържащ минерали, по-често срещани в почвата тук на Земята, и киселинността не е пречка за живота да процъфтява. Тези нови и много вълнуващи резултати идват след предварителни анализи на лъжичка от реголит от „мокра лаборатория“ на земеделските производители, известна като инструмент за микроскопия, електрохимия и проводимост анализатор (MECA). Въпреки че трябва да се направи повече събиране на данни, нивата на хранителни вещества в следите вече са открити. Това, с неотдавнашното откриване на воден лед, изуми учени от мисията, оприличавайки тези нови резултати с „спечелването на лотарията“.
Инструментът MECA извършва първия в историята мокро-химичен анализ на друга планета, различна от Земята, и тези първи резултати са доста близки до предоставянето на отговори на въпроса: „Може ли Марс да поддържа живота?“ Взета от лъжичка на горната почва, роботизираният копач успя да изкопае ров с дълбочина 2 см, доставяйки пробата до MECA, където може да се извърши анализ. Първите резултати от двудневния експеримент с мокра лаборатория се заливат и учените от мисията се вълнуват от резултатите. "Ние сме страхотни в данните от химията", Каза Майкъл Хехт от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА и водещ учен за MECA.
Откритите соли съдържат магнезий, натрий, калий и хлор, което показва, че тези минерали някога са били разтворени във вода. Знанието, че тези елементи съществуват в марсианския реголит, не е нищо ново, но фактът, че те биха били разтворими във вода, означава, че биха били на разположение за цял живот. Всъщност има някои силни прилики между съдържанието на минерали и нивото на рН на повърхността на Марсиан и почвите, по-често срещани тук, на Земята.
“Изглежда, че тази почва е близък аналог на повърхностните почви, намиращи се в горните сухи долини в Антарктида. Алкалността на почвата на това място определено е поразителна. На това конкретно място, един инч в повърхностния слой, почвата е много основна, с рН между осем и девет. Открихме и различни компоненти от соли, които все още не сме имали да анализираме и идентифицираме, но които включват магнезий, натрий, калий и хлорид. " - Сам Kounaves, сътрудник на Phoenix, университета в Tufts.
От въпроса „Поддържа ли Марс живота?“ до „Може ли Марс да поддържа живота?“ - Отговорът изглежда е непосилно „Да“. Въпреки че нитратите все още не са открити, изглежда, че почвата на Марс има алкалност, често срещана в земните почви. При pH от осем или девет зоопарк от бактерии и растения може да живее спокойно. Зеленчуци като аспержи и ряпа се отглеждат в почви до тази степен на алкалност. Освен това в средата, която наподобява алкалността на белина, са открити екстремни форми на бактерии, надвишаващи pH от 12. Повърхността на Марсиан внезапно е станала малко по-гостоприемна, за да процъфтява живота.
“С течение на времето стигнах до извода, че невероятното нещо за Марс не е, че той е извънземен свят, а че в много аспекти, като минералогия, много прилича на Земята. " - Kounaves.
Въпреки че тези първи резултати са много вълнуващи, учените от мисията остават реалистични. Това е само един от няколкото теста, плюс това е извадка от едно място. Тъй като копачът извади проба само 2 см дълбочина, учените искат да видят дали реголитът по-дълбоко надолу има подобна химия, така че намерението е да се копае по-дълбоко в същото място, вероятно включително и лед.
Настрана: До този момент терминът "Марсова почва" не е технически точен. Ако разгледаме дефиницията на "почва", получаваме:
Материалът на повърхността на земята, в която расте растенията; земя
- Речници в Кеймбридж.
Най-горният слой на земната повърхност, състоящ се от скални и минерални частици, смесени с органична материя.
- Answers.com
Нещата с червен оттенък на Марс всъщност са реголит, прахообразни зърна от скали от стотици милиони години метеоритни въздействия, геоложка активност и атмосферни влияния. Докато Феникс не представи тези нови открития, най-точният начин да се опише Марс "почва" беше да го наречем реголит, Но сега, изглежда, Марсовият реголит изпълнява повечето характеристики на почвата. Той съдържа скала, съдържа минерали и изглежда има pH, способен да поддържа растежа на растенията. Но съдържа ли вече органична материя? Дали съдържа нещо „органично“ сега е отворен за разискване, но това може да стане в бъдеще…
Източници: Phoenix (UA), New Scientist
