Представете си, ако можете, първите човешки очи виждат Земята като далечна, бледосиня точка. Въпреки това, предвид настоящото състояние на неуспешни икономики и потенциални съкращения на бюджета за НАСА и други космически агенции, изпращането на хора извън ниската земна орбита може да изглежда невъзможно и недостъпно както винаги, ако не и повече.
Но НАСА получи президентска директива да каца астронавти на астероид до 2025 г., мисия, за която някои казват, че е най-амбициозният и дръзък план за космическата агенция досега.
"Човешката мисия към астероид е изключително важна национална цел", каза астронавтът на Аполон Русти Швайкарт пред Space Magazine. „Тя ще фокусира вниманието както на НАСА, така и на нацията върху нас, хората, разширявайки възможностите си извън космическото пространство на Земята / Луната и в дълбокото пространство. Това е съществена способност, за да може в крайна сметка да стигнем до Марс, а сравнително кратката мисия до астероид в близост до Земята е логична първа стъпка за установяване на човешки способности в дълбоко космическо пространство. "
И, добави Schweickart, факторът на вълнението от подобна мисия ще бъде извън класациите. „Хората, влизащи в орбита около Слънцето, са доста вълнуващи!“ каза Швайкар, който пилотира лунния модул по време на мисията на Аполон 9 през 1969 г. „Земята за първи път ще бъде малка за човешка очи малка синя точка.“
Но не всички са съгласни, че астероидът е най-добрата дестинация за хората. Няколко от сънародниците на Шпойкарт Аполон, включително Нийл Армстронг, Джим Ловел и Джийн Чернан, подкрепят завръщането на Луната и са обезпокоени, че директивата на президента Обама е „основание на космическото наследство на JFK“.
Сложният проблем е, че НАСА все още не е взела решение за система за изстрелване, способна да достигне дълбоко пространство, още по-малко започна да изгражда такава ракета.
Може ли НАСА наистина да отиде на астероид?
Администраторът на НАСА Чарли Болдън нарече човешка мисия към астероид "най-трудното нещо, което можем да направим."
Развълнуван от предизвикателството, главният технически директор на НАСА Боби Браун каза: „Това е рискована и предизвикателна мисия. Това е мисията, която инженерите ще изядат. "
Човешката мисия към астероид е подвиг на техническа мъдрост, който може да се равнява или надвишава това, което е необходимо на САЩ за достигане на Луната през 60-те години. Спомняте ли си учените, които смятаха, че лунната земя може да изчезне в „пухкава“ лунна повърхност? Това отразява нашето сегашно разбиране за астероиди: не знаем как различни астероиди са събрани заедно (развалина на купчина или твърда повърхност?) И със сигурност не сме сигурни как да орбитираме и да кацаме върху един.
„Едно от нещата, върху които трябва да работим, е да разберем какво всъщност правите, когато стигнете до астероид“, казва Джош Хопкинс от „Локхийд Мартин“, който е главен следовател за разширени мисии за изследване на човека. Хопкинс ръководи екип от инженери, които разработват планове и концепции за различни бъдещи мисии за изследване на човека, включително посещения на астероиди. Той и неговият екип предложиха така наречената мисия „Плимут Рок“ на астероид (за която ще обсъдим повече в следваща статия) и работихме върху многоцелевия екипаж на Orion (MPCV), което би било ключов компонент на човешката мисия към астероид.
„Как летите във формация с астероид, който има много слабо гравитационно поле, така че други смущения, като лек натиск от Слънцето, биха повлияли на вашата орбита“, размишлява Хопкинс в интервю за Space Magazine. „Как взаимодействате с астероид, особено ако не знаете точно каква е повърхностната текстура и състав? Как да проектирате котви или ръкохватки или инструменти, които да копаят в повърхността? "
Хопкинс каза, че той и неговият екип работят върху разработването на някои технологии, които са доста „агностични“ за астероида - неща, които ще работят върху голямо разнообразие от астероиди, а не да са специфични за астероид от тип желязо или въглерод.
Слабото гравитационно поле означава, че астронавтите вероятно не могат да ходят на някои астероиди - те могат просто да изплуват, така че идеите включват инсталиране на дръжки или използване на връзки, бънджи, мрежи или ракети. За да може космически кораб да остане в орбита, астронавтите може да трябва да "харпун" астероида и да го връзват към кораба.
Хопкинс каза, че много от тези видове технологии се разработват и ще бъдат демонстрирани в мисията на НАСА OSIRIS-REx, мисията за завръщане на пробата, която НАСА наскоро избра за стартиране през 2016 г. „Тази мисия е много допълваща за бъдеща човешка мисия за астероид - каза Хопкинс.
Ползи
Какви ползи би осигурила човешката астероидна мисия?
„Това би добавило към нашите знания за тези интересни и понякога опасни тела - каза Швайкарт, - и ще се възползва от нашия интерес да защитаваме Земята от астероидни въздействия. Така че човешката мисия към NEO е много висок приоритет в моя личен списък. "
Астронавтът от космическата совалка Том Джоунс казва, че смята, че мисията за близо до земните обекти е жизненоважна част от планираното разширяване на човека в дълбокото пространство. Това би бил опитен отстъпващ камък към Марс и много повече.
„Планирането на 6-месечни обиколки до тези древни тела ще ни научи много за ранната история на Слънчевата система, как можем да извлечем водата, за която се знае, че присъства на някои астероиди, техники за отклоняване на бъдещо въздействие от астероид, и прилагането на този космически опит в изследването на човешки Марс, ”Джоунс казва пред Space Magazine.
„Тъй като астероидната мисия няма да изисква голям, скъп кацател, цената може да е сравнима с по-кратка, лунна мисия и експедициите на NEO със сигурност ще покажат, че сме нацелили своите гледки отвъд Луната“, каза той.
Но Джоунс - и други хора - са загрижени, че администрацията на Обама не се отнася сериозно към подобна мисия и че рядко споменаването на президента за мисия от 2025 г. до близък астероид не е довело до твърди планове на програмата на НАСА, реалистични етапи или адекватно финансиране.
„Мисля, че 2025 г. е толкова далеч и толкова мъгляв, че тази администрация не поема никаква отговорност за това да се случи“, заяви Джоунс. "Те просто ще пуснат този слайд от масата, докато някой друг не го поеме."
Джоунс каза, че няма да се изненада, ако не се случи нищо конкретно с мисията на НАСА в дълбоки космически пространства, докато няма промяна в администрацията.
„Правилният курс е да бъдем по-агресивни и да кажем, че искаме хората да излязат на орбита на Земята в превозно средство на Орион през 2020 г., така че ги изпратете около Луната, за да изпробват кораба, докарайте ги до точките LaGrange до 2020 г. и тогава можете да започнете да правите астероидни мисии през следващите няколко години “, каза Джоунс. „Чакането на 2025 г. е просто политическа безкрайност по отношение на това да се случат нещата.“
Джоунс каза, че политиката е настрана, със сигурност е възможно да се направи всичко това до 2020 г. "Това е девет години от сега. Боже мой, говорим за излизане на превозно средство от земната орбита. Ако не можем да направим това за девет години, вероятно нямаме надежда да го направим в по-дълги срокове. "
Може ли НАСА да направи такава мисия? Ще стане ли? Ако да, как? Кой астероид трябва да посещават хората?
В поредица от статии ще разгледаме по-подробно концепциите и препятствията за човешката мисия към астероид и ще се опитаме да отговорим на някои от тези въпроси.
Следващия: Orion MPCV
За повече четене: Опът на Том Джоунс в „Популярна механика“, „50 години след лунната декларация на JFK, имаме нужда от нов курс в космоса“; Повече информация за OSIRIS_REx,
