Направени са много фотографии на марсиански пейзажи, но сега космически кораби търсят под повърхността, за да видят какво е погребано под земята. Някои от тези кратери са били формирани преди милиарди години, но са изкривени и погребани от потоци от лава и утайки от ветрове и вода.
Марс показва на учените своето по-старо, по-грозно лице, заровено под повърхността, благодарение на пионерския звучащ радар, спонсориран от НАСА на орбитата Mars Express на Европейската космическа агенция.
Наблюденията от първия проект за изследване на планета чрез озвучаване на радар силно предполагат, че древните кратери за удар лежат заровени под гладките ниски равнини на северното полукълбо на Марс. Техниката използва ехо от вълни, проникнали под повърхността.
„Почти е като да имате рентгеново зрение“, казва д-р Томас Р. Уотърс от Центъра за изследвания на Земята и планетите в Националния музей на въздуха и космоса, Вашингтон. „Освен че открихме неизвестни досега басейни на въздействието, ние също потвърдихме, че някои от най-фините топографски депресии, картографирани по-рано в низините, са свързани с въздействия.“
Проучвания за развитието на Марс помагат за разбиране на ранната Земя. Някои признаци на силите на работа преди няколко милиарда години са по-очевидни на Марс, защото на Земята много от тях са заличени по време на по-активното издигане на Земята чрез тектонична дейност.
Уотърс и девет съавтори докладват за откритията в броя от 14 декември 2006 г. на списанието Nature.
Изследователите използваха разширения радар на орбитата Марс за подпочвено и ионосферно звучене, който беше предоставен на европейската мисия на Марс от НАСА и Италианската космическа агенция. Инструментът предава радиовълни, които преминават през марсианската повърхност и отскачат функции в подземната повърхност с електрически свойства, които контрастират с тези на материали, които са ги заровили.
Резултатите приближават планетарните учени до разбирането на една от най-трайните мистерии за геоложката еволюция на планетата. За разлика от Земята, Марс показва поразителна разлика между северното и южното си полукълбо. Почти цялото южно полукълбо има грапави, силно кретирани високопланински местности, докато по-голямата част от северното полукълбо е по-гладка и по-ниска по височина.
Тъй като ударите, които причиняват кратери, могат да се случат навсякъде на планетата, зоните с по-малко кратери обикновено се тълкуват като по-млади повърхности, където геоложки процеси са заличили белезите от въздействието. Изобилието от заровени кратери, които радарът е открил под гладките северни равнини на Марс, означава, че подлежащата кора на северното полукълбо е изключително стара, „може би толкова древна, колкото силно кретираната високопланинска кора в южното полукълбо“.
Научаването за древната низинна кора е предизвикателство, тъй като тази кора е била погребана първо от огромни количества вулканична лава, а след това от утайки, пренасяни от епизодични наводнения и вятър.
Съавтори са Carl J. Leuschen, Лаборатория за приложна физика на университета Джон Хопкинс, Laurel, Md .; Джефри Дж. Плаут, Али Сафаелини и Антон Б. Иванов от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния; Джовани Пикарди, университет „Ла Сапиенца” в Рим, Италия; Стивън М. Клифърд, Лунен и планетарен институт, Хюстън; Уилям М. Фарел, Център за космически полети на Годард на НАСА, Greenbelt, Md .; Роджър Дж. Филипс, Вашингтонския университет, Сейнт Луис; и Елън Р. Стофан, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Допълнителна информация за усъвършенствания радар на Mars за подземно и ионосферно звучене е налична на http://www.marsis.com. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, ръководи ролите на НАСА в Mars Express за дирекция Научна мисия на НАСА, Вашингтон.
Центърът за изследвания на Земята и планетата е научно-изследователският отдел в Националния музей за въздух и космос на институцията Смитсън. Учените на Центъра извършват оригинални изследователски и информационни дейности по теми, обхващащи планетарната наука, земната геофизика и дистанционното наблюдение на промените в околната среда.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
