Компанията, която има за цел да бъде първата „космическа линия“, като редовно плаща плащане на пътници в космоса, също търси принос към науката. Ричард Брансън си партнира с Националната администрация за океани и атмосфера (NOAA) на САЩ за събиране на информация за атмосферния състав и по-специално парниковите газове. NOAA се интересува от летящи инструменти за наблюдение на атмосферния въздух на превозното средство WhiteKnightTwo, тъй като през следващия година и половина през периода на тестовия си полет той ще бъде в редовен полет над 50 000 фута за следващата година и половина. „Почти всичко, което NOAA прави в момента, е на максимална надморска височина 25 000 фута (7 600 м). Доста е трудно да се намерят изследователски самолети, които извършват атмосферни тестове над това “, каза Уил Уайтхорн, президент на Virgin Galactic.
„Едно от нещата, които ние като авиационен оператор знаем, е, че тропопаузата леко нараства. Това се отрази доста добре на самолетите, които летят в горната атмосфера и на количеството турбуленция, която получават. Това вероятно е свързано със сместа от парникови газове и нивата, които те покачват, за да се движи тропопаузата нагоре “, каза Уайтхорн пред журналисти на Международния астронавтичен конгрес (IAC) в Глазгоу.
SpaceShipTwo ще бъде пренесен на около 15 200 м (50 000 фута) от самолета WhiteKnightTwo. След това космическият кораб запалва ракетен двигател, като отвежда пътниците на максимална височина от 110 км (68 мили).
Превозното средство ще носи три инструмента. Човек ще измери CO2 и метан в атмосферата. Вторият ще вземе „проби от колби“, което ще му позволи да тества за много по-широк спектър от газове. Тези проби ще бъдат разтоварени от самолета и отнесени в лабораториите на NOAA в Боулдър, Колорадо.
Третият експеримент ще включва проба от тръба, която изпразва газове по пътя към голяма надморска височина и се запълва по пътя надолу.
Г-н Уайтхорн каза, че когато SpaceShipTwo започне да лети, това може да осигури NOAA редовно вземане на проби от газове през най-отдалечения участък на атмосферата - известен като йоносфера - до 110 км над Земята.
Това би било важно за калибриране на данни от голяма спътникова мисия, наречена Орбитална въглеродна обсерватория (OCO), която е предназначена да измерва атмосферния въглерод. Съвместната мисия NOAA-NASA трябва да стартира през следващата година.
Ранната част от споразумението между Virgin Galactic и NOAA е на база „без обмен на средства“, каза Уайтхорн, тъй като в момента е класифицирана като експериментална програма.
В момента SpaceShipTwo е завършен на 60%. Компанията планира да разкрие готовия занаят през следващото лято. Virgin Galactic заяви, че 280 клиенти са се регистрирали за полети до края на космоса.
Източник: BBC
