Мистериозно космическо събитие може би някога е било леко разтегнато и стиснало нашата планета миналата седмица. На 14 януари астрономите откриват разделяне на секунда от гравитационни вълни, изкривявания в пространството и времето ... но изследователите не знаят откъде е дошъл този взрив.
Сигналът на гравитационната вълна, приет от Лазерния интерферометър на гравитационната вълнова обсерватория (LIGO) и интерферометъра Дева, продължи само 14 милисекунди и астрономите все още не са успели да установят причината за спукването или да определят дали това е просто пробив детекторите.
Гравитационните вълни могат да бъдат причинени от сблъсъка на масивни обекти, като например две черни дупки или две неутронни звезди. Астрономите откриха такива гравитационни вълни от сблъсък с неутронна звезда през 2017 г. и от един през април 2019 г., според нови открития, които бяха представени на заседанието на Американското астрономическо общество на 6 януари.
Но гравитационните вълни от сблъсъци на такива масивни обекти обикновено траят по-дълго и се проявяват в данните като поредица от вълни, които се променят по честота с течение на времето, когато двата орбитални обекта се приближават един до друг, заяви Анди Хоуъл, служител в Обсерваторията в Лос Камбрес Глобална телескопна мрежа и сътрудник-преподавател по физика в Калифорнийския университет, Санта Барбара. Той не беше част от изследването на LIGO.
Този нов сигнал не беше поредица от вълни, а избухване, каза Хоуел. Друга по-вероятна възможност е този краткотраен изблик на гравитационни вълни да идва от по-преходно събитие, като експлозия на свръхнова, катастрофално завършваща с живота на звездата.
Всъщност някои астрономи предположиха, че това може да е сигнал от звездата Бетелгейзе, която мистериозно затъмни наскоро и се очаква да претърпи експлозия на свръхнова. Но звездата на Бетелгейзе все още е там, така че не е такъв сценарий, каза Хоуъл. Малко вероятно е това да е друга супернова, защото те се случват в нашата галактика само веднъж на всеки 100 години, добави той.
Нещо повече, спукването все още „изглежда малко прекалено кратко за това, което очакваме от колапса на масивна звезда“, каза той. "От друга страна, никога досега не сме виждали как звезда се издува в гравитационни вълни, така че всъщност не знаем как би изглеждала." В допълнение, астрономите не са открили никакви неутрино, малки субатомни частици, които не носят заряд, които суперновите са известни да отделят.
Друга възможност е, че сливането на две черни дупки с междинна маса предизвика сигнала, каза Хоуел. Сливането на неутронни звезди произвежда вълни, които продължават по-дълго (около 30 секунди) от този нов сигнал, докато сливането на черни дупки може по-скоро да наподобява изблици (които продължават около няколко секунди). Междинните сливания на черна дупка също могат да освободят серия вълни, които се променят по честота.
LIGO попадна на този сигнал, докато специално търсеше такива изблици. Но "това не означава, че това, което намери, е сливане на черна дупка с междинна маса", каза Хоуъл пред Live Science. "Не знаем какво са намерили", особено след като LIGO все още не е пуснала точната структура на сигнала, добави той.
Възможно е също този сигнал да е бил само шум в данните от детектора, каза Хоуел. Но този изблик на гравитационни вълни беше открит и от трите LIGO детектора: един в щата Вашингтон, един в Луизиана и един в Италия. Така че вероятността детекторите LIGO случайно да намерят този сигнал (което означава, че това е фалшива аларма) е веднъж на всеки 25,84 години, което "ни дава някаква индикация, че това е доста добър сигнал", каза Хоуел.
Може да има и други обяснения за този тайнствен взрив. Например, свръхнова е можела директно да се срине в черна дупка, без да произвежда неутрино, въпреки че подобно явление е много спекулативно, каза Хоуел. Астрономите сега насочват телескопите си към този регион, за да се опитат да определят източника на вълните.
„Вселената винаги ни изненадва“, добави той. "Може да има напълно нови астрономически събития, които произвеждат гравитационни вълни, за които всъщност не сме мислили."
Бележка на редактора: Тази история беше актуализирана, за да се изясни, че сигналът не е серия от вълни, а спукване.
