Яркочервен спрайт се появява над светкавица на снимка, заснета от МКС
На 30 април астронавтите от Експедиция 31 на борда на МКС заснеха тази снимка на червен спрайт, който витае над ярка светкавица над Мианмар. Неуловимите атмосферни явления, спрайтите са изключително кратки изблици на електромагнитна активност, които са свързани с мощни светкавични разряди, но точно как и защо се образуват все още не е известно - въпреки че последните изследвания (заедно с невероятно високоскоростно видео) хвърлят нова светлина върху спрайтове.
Въпреки че появата на ярки светкавици на голяма надморска височина над гръмотевичните бури се съобщава от пилоти в продължение на почти един век, едва през 1989 г. спрайт е заснет на камерата - и първото цветно изображение на една не е направено до 1994 г.
Наричани така поради неуловимия си характер, спрайтове се появяват като няколко струпвания на червени тенджери над светлинна светкавица, последвани от разпадане на по-малки ивици, често простиращи се на 55 мили (90 км) в атмосферата. Най-светлият регион на спрайт обикновено се наблюдава на височина от 40-45 мили (65-75 км).
Тъй като те се появяват над бури, траят само една хилядна част от секундата и излъчват светлина в червената част на видимия спектър (към който очите ни са най-малко чувствителни), изучаването на спрайтите е било трудно за атмосферните учени. Жителите на космическата станция могат да получат страхотни гледки, но те имат много други неща, които да свършат през деня си освен лов на спрайт! За щастие, екип от учени успяха да заснемат няколко безпрецедентни видеоклипове на спрайтове от самолети през лятото на 2011 г., използвайки високоскоростни камери и помощ от японската телевизия NHK.
Преследвайки бури над Денвър чрез самолет в продължение на две седмици, изследователите успяха да намерят „горещи зони“ от спрайтове и да ги заснемат на камера от два самолета, летящи на 12 мили един от друг. Комбинирайки своите видеоклипове с наземни измервания, те успяха да създадат триизмерни карти за формирането и еволюцията на отделните спрайтове.
Въз основа на най-новите изследвания се предполага, че спрайтите се образуват в резултат на положителен електрически заряд в рамките на удар от мълния, който достига до земята, което оставя върха на облака отрицателно зареден - шанс една на десет, който след това създава условия над облакът „точно“ за спрайт да се образува по-високо в атмосферата.
„Виждайки това са забележителни“, казва Ханс С. Стенбек-Нилсен, геофизик от Университета на Аляска в Феърбанкс, Аляска, където са проведени много спрайтови изследвания. „Но филмите ни трябват, защото не само са толкова бързи, че можете да мигнете и да ги пропуснете, но те излъчват по-голямата част от светлината си в червено, където човешкото око е сравнително сляпо.“
Пример за това как енергията може да се обменя между по-ниски и по-високи региони на земната атмосфера, се предполага, че спраитите могат да се намерят и на други планети и могат да дадат представа за екзотичните химикали на извънземна атмосфера.
Прочетете повече за NASA Heliophysics тук.
Основно изображение: Лаборатория за наука и анализ на изображения, космически център на НАСА Джонсън. Вмъкнато изображение: първото цветно изображение на спрайт (NASA / UAF.) Видео: NHK.
