Епичният многогодишен поход на роувъра на НАСА Opportunity Mars до гигантския кратер Endeavour е почти завършен, тъй като кълчащият роувър пламва в рамките на разстояние на футболни игрища и първото кацане на място, наречено „Spirit Point” - наречен в чест на дълго живелия й близнак сестра „Дух“. Endeavour привлича, защото може да има улики за време преди милиарди и милиарди години, когато Марс беше по-топъл и по-влажен и създаваше среда, която е много по-благоприятна за формирането на живот извън Земята.
Възможността се движи към западните подножия на ръба на Ендевур и най-накрая предава изумително ясни изображения на части от хребетите на кратера, разкривайки разкошни гледки и интригуващи детайли по наклонените стени. Вижте нашите нови фото мозайки отгоре и отдолу.
Към днешна дата, 8 август на Сол 2680 от мисията, марсианският робот е на по-малко от 400 фута (150 м) от ръба на Endeavour в Spirit Point - който се намира в южния край на един от хребетите, известен като „Кейп Йорк , ”От западната страна на Endeavor (виж картата и снимката по-долу). Хумонозният кратер е с диаметър 22 мили (22 км).
„Нашата основна цел е да попаднем на по-старите материали в Кейп Йорк с филосиликатните подписи в КРИЗМ“, казва д-р Мат Голембек в интервю за сп. „Спейс“. Голембек е старши научен сътрудник с програмата за проучване на Марс в лабораторията за реактивни двигатели (JPL) в Пасадена, Калифорния.
Филосиликатните подписи се основават на наблюдения от Компактния разузнавателен спектрометър за Марс (КРИЗМ) на борда на НАСА Марс за разузнаване (MRO). Филолозикатите са глинени минерали, които се образуват в присъствието на неутрална вода и които са по-гостоприемни за възможния генезис на живота в сравнение с изследваните скали от по-киселинните водни среди, изследвани от роувъра досега.
В средата на 2008 г. кратерът Endeavour беше избран като дългосрочна дестинация за Opportunity от научния екип на роувърите, тъй като предлага достъп до по-стари геоложки находища, отколкото всяка възможност е посещавала и проучвала преди. Тези минерални находища включват филосиликати.
Възможността се спринтира по равнините на Меридиани, откакто замина последната си голяма научна спирка в кратера Санта Мария през март 2011 г. Вижте нашия APOD тук.
Възможността сега се насочва към място, наречено „кратер на Одисея“ по пътя към Спиринг Пойнт. Вижте картата на маршрута на JPL по-долу.
„В края на задвижването Navcams [навигационна камера] от Sols 2678-9, големи блокове за изхвърляне на ръба на кратера на Одисей са ясно видими и това е следващата ни цел, за да видим от какво са направени тези блокове“, каза ми Голембек.
"След това ще пътуваме на север в Кейп Йорк, за да разберем по-добре по-старите скали в Кейп Йорк."
Екипът на роувърите е много внимателен, за да не прекали планира научните дейности далеч предварително и поддържа своите възможности отворени.
В крайна сметка Opportunity ще мащабира билото и ще стане 2-рият марсиански алпинист. Дух е първият земен емисар, изкачил се до върха на планина на Марс.
„Докато проучваме, ще правим по-конкретни планове в зависимост от това, което виждаме“, добави Голембек.
Измерванията от орбиталните космически кораби като MRO позволиха на научния екип да се насочи към Opportunity по-точно към онези хребети на по-стари експозиции на скални скали и филосиликати, наблюдавани по западния ръб на Endeavour.
Предвид бързия напредък на Opportunity, сега е почти сигурно, че тя ще достигне филосилиокатите преди роувърът на Curiosity да бъде пуснат дори през ноември 2011 г.
Кратерен ръб на Endeavour е прекъснат и разделен на поредица от сегментирани планински хребети - което го прави все по-красив и добро за науката. Вижте новите фото мозайки отгоре и отдолу, зашити от Марко Ди Лоренцо и Кен Кремер, илюстриращи настоящите гледки на Opportunity.
Роувърът Spirit се поддаде на горчивото марсианско арктическо студено време през 4-тата си зима на Марс, след като се въртеше близо седем години в кратера Гусев. През май 2011 г. НАСА обяви, че мисията на Spirit е приключила, след като не бяха получени допълнителни съобщения.
Възможността остава здрава, генерира достатъчно слънчева енергия и измина невероятните 20,6 мили или 33,2 км от кацането на 24 януари 2004 г.
Прочетете продължаващите ми функции за Марс, започвайки тук
Драматичната нова анимация на НАСА изобразява следващия Mars Rover в действие
Възможност Rover Heads за Spirit Point към Честната мъртва сестра Марсиан; Наука от екипа
Възможност Rover завършва изследването на завладяващ кратер Санта Мария
Възможност надминава 30 KM шофиране и щракане Skylab кратер в 3 D
