Ракета Launch Electron излита от Нова Зеландия на 20 януари 2018 г. на втория по рода си космически полет на бустера. Електронът достави на орбита четири малки спътника на мисията, която се наричаше "Все още тестваме".
(Изображение: © Rocket Lab)
Скоро ще бъде бизнес време за стартиране на Rocket Lab за космически полети.
Базираната в Калифорния компания планира да стартира първата си търговска мисия, наречена „It’s Business Time“, следващата седмица. Ако всичко върви по план, усилвател на Rocket Lab Electron с върха на шест сателита и технологичен демонстратор ще излязат от стартовата площадка на Нова Зеландия за стартиране късно през нощта на 10 ноември.
Стартовият прозорец работи за девет дни, като възможностите се отварят всяка вечер от 10:00. EDT до 2:00 ч. EDT (0300 до 0700 GMT; 16:00 до 8:00 ч. Местно новозеландско време), заявиха представители на Rocket Lab. [Промяна на стартовото уравнение: Въпроси и отговори с изпълнителния директор на Rocket Lab Питър Бек]
Компанията ще проследи „It’s Business Time“ скоро, с мисията ELaNa-XIX (Образователен старт на наносателитите № 19) за НАСА през декември. ELaNa-XIX ще достави на орбита 10 малки кубчета, които са разработени от различни университетски групи и изследователски центрове на НАСА.
Издърпващите се връзки се съобразяват с дългосрочната визия на Rocket Lab, която включва да направи космическия полет по-рутинен и достъпен чрез Electron. Ракетата с височина 57 фута (17 метра) може да сваля полезни товари с тегло до 500 фунта. (227 килограма) само за 5 милиона долара на полет.
„Тази година се касае за мащабиране на нашия екип, съоръжения и процеси, за да се даде възможност на надеждни, високочестотни излитания на електрони на орбита“, заяви в изявление основателят и изпълнителен директор на Rocket Lab Питър Бек. „Способността да се изграждат и тестват множество превозни средства, докато се провеждат паралелни кампании за изстрелване, силно позиционира Rocket Lab като лидер в отрасъла, отварящ достъп до космоса за малки спътници.
Въпреки че този месец старта ще отбележи оперативния дебют на Electron, мисията няма да бъде първото пътуване на бустера в космоса. Ракетата излетя демонстрационни мисии през май 2017 г. и януари 2018 г., като достави четири малки сателита на орбита на Земята при последния полет.
И двете предишни мисии също излетяха от сайта на Нова Зеландия, който е на полуостров Махия на Северен остров. Но Rocket Lab ще стартира и от Средноатлантическия космодрум на Вирджиния, може би още през следващата година, съобщи Бек миналия месец.
Шестте сателита, които стартират в „It’s Business Time“, са построени от Spire Global, Tyano Nano-Satellite System, Fleet Space Technologies и програмата Irvine CubeSat STEM, заявиха представители на Rocket Lab. Техническият демонстратор, който също е пуснат на пазара, е „влачене на платно“, предназначено да се бори с нарастващия проблем с космически боклуци, като помага на спътниците да деорбират по-бързо.
Тези полезни натоварвания ще излязат първоначално до елиптична "орбита за паркиране", която ще ги отнесе толкова близо до Земята, колкото 130 мили (210 километра) и толкова далеч, колкото 310 мили (500 км). След това "етапът" на Rocket Lab ще разпространи орбитите на полезните товари на 310 мили, заявиха представители на компанията.
„It’s Business Time“ първоначално трябваше да стартира през изминалия април, но Rocket Lab многократно отлагаше лифтовете, за да се справи с контролера на ракетно-моторен двигател и други проблеми.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот „Навън“ ще бъде публикувана на 13 ноември от Grand Central Publishing. Следвайте го в Twitter @michaeldwall. Следвайте ни @Spacedotcom или Facebook. Първоначално публикуван на Space.com.
