KNOXVILLE, Тен. - Японският космически кораб Hayabusa2 се готви да слезе на астероид Рюгу, където ще извади проба от скалната повърхност на астероида, която в крайна сметка ще бъде изпратена обратно на Земята.
След стесняване на възможните места за кацане на Hayabusa2, учените от мисията извършиха репетиция за вземане на проби в сряда (24 октомври) в 10:47 ч. EST (0247 GMT на 25 октомври), а мисията е "увеличаване на стъпките към успешното натискане", каза Масаки Фуджимото от Японската агенция за космически изследвания (JAXA) на пресконференция тук на 50-ата среща на Американската астрономическа Отдел на обществото за планетарни науки (DPS).
По това време космическият кораб се спусна на височина 39 фута (12 метра) над повърхността на астероида и разположи малък целеви маркер на мястото за кацане, каза Фуджимото. Космическият кораб ще стигне до повърхността, за да извади проба не по-рано от януари 2019 г. и тази проба ще кацне в Австралия през 2020 г. [Японската мисия за вземане на проби за връщане на проби Hayabusa2 Ryugu в снимки]
Мисията Hayabusa2 вече разполага с два малки скачащи ровъра (MINERVA-II1A и MINERVA-II1B) и немски кацач, наречен Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) на Ryugu през изминалия месец. Докато роувърите MINERVA все още разузнават повърхността на Ryugu, мисията на MASCOT беше краткотрайна, завършила само след 17 часа и 7 минути. MASCOT е проектиран да издържи само 16 часа на повърхността на Ryugu.
„Фокусът на мисията сега е върху успешното извличане и връщане на повърхностна проба“, се казва в изявление от служители на Института за планетарни науки, който участва в мисията Hayabusa2. За да гарантират, че тази фаза на мисията ще бъде успешна, учените от мисията трябваше да изберат площадка за кацане, която не е интересна само от научна гледна точка, но е и безопасна за космическия кораб - нещо, което се оказа по-трудно от контролерите на мисията първоначално очаквано.
Когато Hayabusa2 щракна първите си подробни изображения на Ryugu през юни, учените бяха "шокирани", когато установиха, че всъщност това е струпване на развалини, а не гладка, прашна космическа скала като астероида Itokawa (който първоначалната мисия на Hayabusa посети през 2005 г.) и Eros , Каза Фуджимото. „Това беше моментът, в който разбрахме, че това няма да е лесна мисия“, каза той и добави, че скалистата повърхност на Рюгу „не е приятелска за мисията“.
Учените, работещи върху Hayabusa2, не бяха подготвени за липсата на безопасни площадки за кацане на Ryugu, защото те базират своите очаквания за астероид Ryugu на предишен опит, каза Фуджимото. "Не е лесно да се разкрие глупостта, в която сме били, но решихме, че имаме добър опит с Итокава ... и на повърхността имаше някакъв гладък терен и решихме, че така трябва да бъде. Може да има някаква скалиста част но трябва да има някаква по-гладка част и това беше очакването. "
"Това е част от това защо ние изследваме - да видим неочакваното и да продължим напред и да напредваме и да направим това, което планираме, да върнем проба", казва Дебора Домингуе, учен за Hayabusa2 от Института за планетарни науки, каза в пресконференцията. "Тя никога не отговаря на нашите очаквания, където и да отидем, и това е вълнението. Това е предизвикателството."
Негостоприемният терен на Ryugu се оказа проблематичен, когато MASCOT влезе за неравностойно кацане на 2 октомври. На път надолу, скачащият гребец се блъсна в скала и се нави нагоре с инструментите, насочени към космоса, а не надолу към мястото на повърхността на астероида, Ралф Джаман, главен изследовател с мисията Hayabusa2 от Германския аерокосмически център (DLR), каза на пресконференцията. За щастие, скалата не беше "твърде твърда", каза Джаман и контрольорите на мисията успяха да преобърнат гребния гребен и да извършат всички разследвания по план.
За да намерят потенциални места за вземане на проби за Hayabusa2, учените създадоха топографски модели на повърхността на Ryugu, използвайки изображения от десантите MINERVA и MASCOT, и потърсиха най-гладките зони на повърхността на астероида. "Навсякъде има доста камъни", каза Люсил Льо Корре, друг учен участващ в Института за планетарни науки. „Не са много гладките зони.“
В допълнение към изображенията учените използват инструмента за термичен инфрачервен образ (TIR) на Hayabusa2, за да научат повече за размера и другите свойства на материалите на повърхността на астероида. По-конкретно, TIR търси зърна прах и мръсотия като тези, които се виждат на други астероиди и на Луната.
Екипът на Hayabusa2 стартира като избра площадка за кацане с квадратна форма с размери около 180 фута (180 метра) и те наскоро я стесниха до кръг с диаметър около 20 фута (20 м). Следващата стъпка е да работим над подобряването на навигационната точност на космическия кораб, "така че да може да удари дупката в едно", каза Фуджимото. Тъй като Ryugu е на път да премине около отсрещната страна на слънцето, причинявайки Hayabusa2 временно да загуби контакт със Земята, „това оставя два месеца време на екипа да помисли за подробностите на операциите за приземяване“.
