Дон Айзел беше астронавт на Аполон 7, първата мисия на лунната програма Аполон. Въпреки че Аполон 7 остана на орбита на Земята, мисията беше важна стъпка за програмата, тъй като постави космическия кораб на командния модул на изпитание преди следващата мисия до Луната - Аполон 8.
Айзеле е родена в Колумб, Охайо, на 23 юни 1930 г. Получава бакалавърска степен от Военноморската академия на САЩ през 1952 г., но избира кариера във ВВС, според биографията на НАСА. Впоследствие завършва пилотното училище за авиационни изследвания на ВВС във военновъздушната база на Едуардс в Калифорния и печели магистърска степен по астронавтика през 1960 г. от Института за технологии на ВВС.
Айзеле продължи да работи като експериментален тестов пилот и инженер-проект в Центъра за специални оръжия на ВВС в военновъздушната база Kirtland в Ню Мексико.
През 1963 г. Айзеле кандидатства за третия клас на космонавтите на НАСА. [Какво е да станеш астронавт на НАСА: 10 изненадващи факта]
В лични бележки, открити след смъртта на Айзеле, той пише, че е учил усилено за подбора и се е уверил, че е запознат с техническите подробности на космическия кораб „Близнаци“ - най-голямата космическа програма по онова време.
„Бях дошъл в Хюстън с натъпкания си мозък, пълен с технически елементи и данни за аеронавтика и космически полет“, пише Айзеле. Записките му са в основата на посмъртния му мемоар „Аполон пилот“ (University of Nebraska Press, 2017).
Упоритата работа на Айзел се изплати и той беше избран да стане астронавт на НАСА през октомври 1963 г.
Опит на НАСА
НАСА избра Айзеле и още двама астронавти, Уолт Кънингам и Уоли Шира, за да летят на Аполон 7. Мисията дойде в решаващ момент за НАСА, тъй като агенцията все още се опитва да се възстанови от трагичната катастрофа на Аполон 1, при която загинаха трима астронавти на януари. 27, 1967г.
Оттогава НАСА преработи командния модул и сертифицира Apollo 7, готов за полет. Независимо от това, Ширра, командирът на мисията, настоява да поддържа плана на мисията възможно най-опростен, така че да бъде лесно да се даде приоритет на безопасността.
Аполон 7 стартира без инциденти на 11 октомври 1968 г., но мисията скоро става предизвикателна, когато Ширра развива студ в орбита. Не е ясно дали и тримата членове на екипажа се разболяха, но несъмнено болестта на Шира се отрази върху операциите на Аполон 7. Шира отмени планирано телевизионно предаване и членовете на екипажа му се оплакаха, че има твърде много задачи за изпълнение.
Оплакванията на екипажа засенчиха това, което иначе беше успешна мисия. Аполон 7 изпълни всички свои основни цели, като Ейзеле участва в много от тях. В биографията на НАСА се казва, че той е извършвал маневри, които са позволили на екипажа да практикува докинг процедури при подготовка за кацане на луната. Екипажът също изпробва задвижващия двигател на сервизния модул и измерва ефективността на системите на космическите кораби. И все пак успяха да завършат няколко телевизионни предавания от космоса - първият екип, който направи това.
За директора за контрол на мисията Крис Крафт най-разочароващата част от мисията „Аполон 7“ беше, когато екипът отказа да носи каските си на връщане към Земята, както Крафт описа в мемоара си „Полет: Моят живот в контрола на мисията“ (Дютън, 2001 г.). Екипажът заяви, че иска да избегне тъпанчетата им да изскочат поради задръстванията, но също така рискуват да наранят или да се получат смърт, ако кабината внезапно се спуска под налягане.
Екипажът пристигнал безопасно на Земята на 22 октомври 1968 г. Крафт заяви, че не иска никой от членовете на екипажа да лети в космоса отново. Шира вече беше планирал да се оттегли, а Канингам и Айзеле никога не се върнаха в космоса, въпреки че Айзеле служи като пилотен резервен команден модул за Apollo 10.
По времето, когато Айзеле се оттегля от ВВС и напуска НАСА през 1972 г., той е регистрирал 4 200 часа полетно време и 260 часа в космоса.
След НАСА
След времето си с НАСА, Айзеле е действал като директор на американския Корпус на мира в Тайланд, според биографията на НАСА. По-късните му позиции включваха мениджър продажби на Marion Power Shovel Co., производител на голямо строително оборудване, и той беше мениджър на частни и корпоративни сметки за Oppenheimer & Co., компания за инвестиционно банкиране.
Айзеле умира от сърдечен удар на 2 декември 1987 г. на 57-годишна възраст по време на командировка в Токио, съобщава НАСА. Той е оцелял от втората си съпруга Сюзън Айзеле Блек, двете му деца със Сюзън и четири деца от предишен брак.
Години след смъртта на Айзеле космическият историк Франсис Френч открива чернова на мемоар, написан от Айзеле. Вдовицата на Айзел, Сюзън, насърчи французите да редактират и публикуват ръкописа на Айзеле. Когато прочете окончателната версия, тя каза на френски "това е, ако покойният й съпруг се е върнал от мъртвите и е разговарял с нея", съобщи Съюзът на Сан Диего.
Френски каза пред San Diego Union-Tribune, че съставянето на мемоара на Айзеле, озаглавено „Аполон пилот“, е „изцяло труд на любовта“. По искане на семейство Айзеле всички приходи от книгата се даряват на библиотечна програма във Флорида.
