- Първият VLTI образ показва двойната звезда Theta1 Orionis C в трапецията на мъглявината Orion. Кредит: ESO
Европейските астрономи празнуват две от първите изображения, правени някога с помощта на близо инфрачервена интерферометрия, и казват, че предвещават зората на нова ера на звездното изображение.
Екип, ръководен от Германия, е заснел изображения на системата за двойни звезди Theta1 Orionis C с много голям телескопски интерферометър на ESO, който емулира виртуален телескоп с дължина около 100 метра. Това откритие може да доведе до изчисляване на орбитите и масата на системата. И екип от френски астрономи е заснел изображение на звездата Т Лепорис, разкриваща сферична молекулярна обвивка около състарената звезда - която се появява в небето, малка като двуетажна къща на Луната. И двата подвига бяха обявени днес от Европейската организация за астрономически изследвания в Южното полукълбо (ESO).
„Успяхме да изградим невероятно изображение и да разкрием за пръв път луковидната структура на атмосферата на гигантска звезда в късен етап от живота си“, казва Антоан Меранд от ЕСО, член на изследването „Т Лепорис“ екип. "Числените модели и косвените данни ни позволиха да си представим появата на звездата преди, но е доста изумително, че сега можем да я видим и в цвят."
Интерферометрията е техника, която комбинира светлината от няколко телескопа, в резултат на което зрението е толкова остро, колкото на гигантския телескоп с диаметър, равен на най-голямото разстояние между използваните телескопи. Постигането на това изисква компонентите на системата VLTI да бъдат позиционирани с изключителна точност над 100 метра (328 фута) и да се поддържат по време на наблюденията - голямо техническо предизвикателство.
Когато правят интерферометрия, астрономите трябва често да се задоволяват с ресни, характерния модел на тъмните и ярки линии, произведени, когато се комбинират два лъча светлина, от които те могат да моделират физическите свойства на изследвания обект. Но ако обект се наблюдава на няколко цикъла с различни комбинации и конфигурации на телескопи, е възможно тези резултати да се съберат, за да се реконструира изображение на обекта. Това е, което сега е направено с VLTI на ESO, използвайки 1.8-метровата (6 фута) спомагателна телескопа.
Новите резултати от T Leporis са зададени да се появят в писмо до редактора в Астрономия и астрофизика, от водещия автор Жан-Батист Льо Букин, също от ЕСО, и неговите колеги. Изображението на Theta1 Orionis C, в мъглявината на Орион, е отчетено в Астрономия и астрофизика статия, водена от Стефан Краус от Max-Planck-Institut für Radioastronomie в Германия.
Въпреки че е само 15 на 15 пиксела, реконструираното изображение на T Leporis показва изключително близък план на звезда, 100 пъти по-голяма от Слънцето, диаметър, съответстващ приблизително на разстоянието между Земята и Слънцето. Тази звезда от своя страна е заобиколена от сфера от молекулен газ, която е около три пъти по-голяма.
T Leporis, в съзвездието на Lepus (Заецът), се намира на 500 светлинни години от Земята. Той принадлежи към семейството на звездите Мира, добре познати на астрономите любители. Това са гигантски променливи звезди, които почти са изгасили ядреното си гориво и губят маса. Те са към края на живота си като звезди и скоро ще умрат, ставайки бели джуджета. Слънцето ще се превърне в звезда на Мира след няколко милиарда години, поглъщайки Земята в праха и газовете, изхвърлени в окончателните си удари.
Мира звездите са сред най-големите фабрики на молекули и прах във Вселената и T Leporis не прави изключение. Той пулсира с период от 380 дни и губи еквивалента на земната маса всяка година. Тъй като молекулите и прахът се образуват в слоевете на атмосферата около централната звезда, астрономите биха искали да могат да видят тези слоеве. Но това не е лесна задача, като се има предвид, че самите звезди са толкова далеч - въпреки огромния си вътрешен размер, видимият им радиус на небето може да бъде само половин милион от този на Слънцето.
„Получаването на изображения като тези беше една от основните мотивации за изграждането на много голям телескопски интерферометър“, каза Меран. „Вече наистина навлязохме в ерата на звездното изображение.“
Източник: ЕСО
