Концепцията на художника за прашна буря на Титан. Луната Сатурн е третият свят, след Земята и Марс, за който се знае, че има прашни бури.
(Изображение: © IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot - C. Epitalon & S. Rodriguez)
Изображенията от 30-те години на миналия век завладяха огромността на американския прах, а съвременните снимки разкриват масивни прахови бури "хабоб", които интензивно се търкалят над пустинята Сахара. Сега астрономите са направили снимки на нещо изумително подобно на напълно извънземно място: Те наблюдавали прашни бури на лунния титан на Сатурн.
Откриването на прашни бури, които духат над екваториалния регион на Титан, превръща Луната в третото тяло в Слънчевата система след Земята и Марс, за които се знае, че има бури.
Данните от мисията Касини помогнаха на изследователите да открият прашните бури на Титан, според НАСА и Европейската космическа агенция (ESA). Мисията на Касини в Сатурн и многобройните луни на планетата продължиха от 2004 до 2017 г., когато сондата се потопи в пръстените на облаците на планетата, за да се разпадне. Смъртното гмуркане помогна да се избегне замърсяване на Сатурн с земни микроби. [Невероятни снимки на Титан, най-голямата луна на Сатурн]
"Титанът е много активна луна", казва Себастиен Родригес в изявление на НАСА и ЕКА. Родригес е астроном от Университета Париж Дидро във Франция и водещ автор на документа, публикуван в понеделник (24 септември), в който подробно открива резултатите от екипа.
"Вече знаем ... за неговата геология и екзотичен въглеводороден цикъл", каза той. "Сега можем да добавим още една аналогия със Земята и Марс: активният цикъл на прах."
Точно както Атлантическият океан произвежда сезона на мокрите урагани, които сега се случват на Земята, метанът и етанът на Титан образуват мощни бури близо до екватора му, тъй като слънцето причинява тези въглеводородни молекули да се изпаряват. Този уникален цикъл на метана е открит за първи път от екипа на Родригес, когато забелязват три странни, екваториални просветления в някои от инфрачервените изображения на Касини.
Първоначално екипът смяташе, че ярките петна в изображенията на Касини от 2009 г. и 2010 г. на северното равноденствие на Титан са именно тези метанови облаци.
Според изявлението на космическата агенция изследователите са пуснали модели, които сочат, че тези характеристики са свързани с атмосферата на Титан, но разположени близо до повърхността. Екипът изключи терен като причина, тъй като наземните образувания биха имали различен химически подпис и очевидно биха останали видими за много по-дълго време от петна. Светлите петна „бяха видими само от 11 часа до пет седмици“, заявиха служители на ESA.
Тъй като характеристиките бяха близо до повърхността и разположени над дюнните полета около екватора на Титан, екипът заключи, че ярките петна са облаци прах, движещи се през далечните пустини.
Изследването, в което подробно се откриват резултатите, е публикувано в понеделник (24 септември) в списанието Nature Geoscience.
