Изображение на Антарктида, заснета от Галилей. Щракнете за уголемяване
Въздействието на астероидите, което уби динозаврите преди 65 милиона години, беше голямо, но геолозите откриха нов астероиден кратер, който е още по-голям: в Антарктида. Този кратер на 482 км (300 мили) е открит с помощта на спътниците на НАСА GRACE, които могат да открият колебанията на гравитацията под ледените покривки на Антарктида. Този метеор вероятно е бил на 48 км (30 мили) и може да е ударил преди 250 милиона години - времето на пермийско-триасовото изчезване, когато почти всички животни на Земята измрели.
Планетарните учени са открили доказателства за метеорен удар много по-голям и по-ранен от този, който уби динозаврите - въздействие, което според тях е причинило най-масовото изчезване в историята на Земята.
Кратерът с дължина 300 мили се намира скрит на повече от миля под Източния Антарктически леден лист. А гравитационните измервания, които разкриват съществуването му, предполагат, че тя може да датира от около 250 милиона години - времето на пермийско-триасовото изчезване, когато почти целият животински живот на Земята изчезна.
Размерът и разположението му - в района на Уилкс в Източна Антарктида, на юг от Австралия - също предполагат, че е можело да започне разпадането на суперконтинента Гондвана чрез създаване на тектоничен разрив, който тласна Австралия на север.
Учените смятат, че пермско-триасното изчезване проправи пътя на динозаврите да се издигнат до известност. Кратерът Wilkes Land е повече от два пъти по-голям от кратера Chicxulub в полуостров Юкатан, което отбелязва въздействието, което в крайна сметка може да убие динозаврите преди 65 милиона години. Смята се, че метеорът Chicxulub е бил широк 6 мили, докато метеорът на Уилкс Сунд можел да бъде широк до 30 мили - четири или пет пъти по-широк.
„Това въздействие на Земята на Уилкс е много по-голямо от въздействието, което уби динозаврите, и вероятно би причинило катастрофални щети по това време“, казва Ралф фон Фрезе, професор по геоложки науки в Охайоския държавен университет.
Той и Ларами Потс, докторантурен изследовател по геоложки науки, ръководиха екипа, който откри кратера. Те си сътрудничиха с други учени от Охайо и НАСА, както и с международни партньори от Русия и Корея. Те отчетоха своите предварителни резултати на неотдавнашна сесия за афиши на заседание на Съвместното събрание на Американския геофизичен съюз в Балтимор.
Учените използваха гравитационни колебания, измерени от спътниците на НАСА GRACE, за да надникнат под ледената повърхност на Антарктида, и откриха 200 мили километра материал от мантия - масова концентрация или „маскан“ в геоложкия език - който се издигна в земната кора. ,
Масконите са планетарен еквивалент на удар на главата. Те се образуват там, където големи предмети се блъскат в повърхността на планетата. При удара по-плътният слой на мантията отскача в горната кора, която го държи на мястото под кратера.
Когато учените наслагваха гравитационното си изображение с радарни изображения на земята под леда, те намериха масканът, перфектно центриран в кръговия хребет, широк 300 мили - кратер, лесно достатъчно голям, за да побере държавата Охайо.
Взета сама, структурата на билото не би доказала нищо. Но за фон Фрез добавянето на маската означава „въздействие“. Години на изучаване на подобни въздействия върху Луната са усъвършенствали способността му да ги открива.
„Ако видях същия лунен сигнал на луната, бих очаквал да видя кратер около него“, каза той. "И когато погледнахме ледовия сондаж, взет от въздуха, там беше."
„Има най-малко 20 кратера с удари с този размер или по-големи на Луната, така че не е изненадващо да намерите тук“, продължи той. „Активната геология на Земята вероятно е почистила повърхността си чиста от много други.“
Той и Потс признаха, че подобни сигнали са отворени за интерпретация. Дори с радарни и гравитационни измервания учените едва сега започват да разбират какво се случва вътре в планетата. Все пак фон Фрез каза, че обстоятелствата на сигналите на радара и масконите подкрепят тяхната интерпретация.
"Сравнихме два напълно различни набора от данни, взети при различни условия, и те съвпаднаха", каза той.
За да преценят кога е настъпило ударът, учените взеха представа от факта, че маската все още се вижда.
"На Луната можете да разгледате кратери, а масконите все още са там", каза фон Фрезе. „Но на Земята е необичайно да се намират маскони, защото планетата е геологически активна. Интериорът в крайна сметка се възстановява и масконът си отива. “ Той цитира много големия и много по-стар кратер Vredefort в Южна Африка, който сигурно някога е имал маскан, но сега не се виждат доказателства за това.
„Въз основа на това, което знаем за геоложката история на региона, този маска на Уилкс Ланд се формира наскоро по геоложки стандарти - вероятно преди около 250 милиона години“, каза той. „След още половин милиард години вероятно ще изчезне и талисманът на Уилкс Ленд.“
Преди приблизително 100 милиона години Австралия се отдели от древния суперконтинент в Гондвана и започна да се отклонява на север, изтласкана от разширяването на разривна долина в източния Индийски океан. Разривът се пресича директно през кратера, така че въздействието може да е помогнало на разрива да се формира, каза фон Фрезе.
Но по-непосредствените последици от въздействието биха опустошили живота на Земята.
„Всички промени в околната среда, които биха били резултат от въздействието, биха създали силно каустична среда, която беше наистина трудно да се издържа. Така че има смисъл, че много живот изчезна по това време “, каза той.
Той и Потс биха искали да отидат в Антарктида, за да потвърдят констатацията. Най-доброто доказателство ще дойде от скалите в кратера. Тъй като разходите за пробиване през повече от миля лед за достигане директно до тези скали са прекомерни, те искат да ги ловуват в основата на леда по крайбрежието, където ледените потоци изтласкват скалирана скала в морето. Гравитацията във въздуха и магнитните изследвания също биха били много полезни за тестване на тяхната интерпретация на сателитните данни, казаха те.
NSF и NASA финансираха тази работа. Сътрудници включваха Стюарт Уелс и Орландо Ернандес, докторанти по геоложки науки в щата Охайо; Луис Гая-Пику ?? bf? и Хюн Рей Ким, и двамата от центъра за космически полети на Годард на НАСА; Александър Голински от Всероссийския изследователски институт за геология и минерални ресурси на Световния океан; и Jeong Woo Kim и Jong Sun Hwang, и двамата от университета Sejong в Корея.
Оригинален източник: Държавен университет в Охайо
