Коланът на Орион може да е повече от просто талия пространство.
Според нови изследвания, публикувани днес (7 януари) в списанието Nature, опасаното съзвездие може също да е малко парче от най-голямата единица, открита някога в галактиката Млечен път - променлив поток от газ и бебешки звезди, които астрономите са нарекли "вълната на Радклиф."
Обхващайки около 9000 светлинни години (или около 9% от диаметъра на галактиката), непрекъснатата вълна от звезди започва близо до Орион в корито на около 500 светлинни години под диска на Млечния път. Вълната се спуска нагоре през съзвездията Телец и Персей, след което най-накрая гребе близо до съзвездието Цефей, на 500 светлинни години над средата на галактиката. Цялата вълнообразна структура също се простира на около 400 светлинни години в дълбочина, включва около 800 милиона звезди и е гъста с активен звездообразуващ газ (известен в по-възхитителни термини като "звездни разсадници").
Когато се наблюдава в 3D на върха на останалата част от Млечния път, изглежда, че това подвижно предградие от звезди с бум на звезди е повече от сумата на неговите части, съавторът на изследването Жоао Алвеш казва в изявление.
„Това, което наблюдавахме, е най-голямата кохерентна газова структура, която познаваме в галактиката“, казва Алвес, професор по астрофизика във Виенския университет. „Слънцето лежи само на 500 светлинни години от вълната в най-близката си точка. Тя беше точно пред очите ни през цялото време, но не можахме да я видим досега.“
Алвеш и международен екип от колеги откриха вълната на Радклиф (наречена от Харвардския институт на Радклиф за напреднали проучвания, където беше проведена по-голямата част от изследванията), докато създадоха 3D карта на Млечния път с данни, събрани до голяма степен от спътника Gaia на Европейската космическа агенция , Те забелязаха странния, вълнообразен модел на газ и звезди около Орион, когато погледнаха обект, известен като пояса на Гулд, който беше открит за първи път преди повече от 100 години.
От един век астрономите смятат, че поясът на Гулд е пръстенообразен кръг от звездообразуващ газ със земно слънце близо до центъра му. Въпреки това, след като авторите на новото проучване започнаха да копаят в данните от Gaia, те разбраха, че това изглежда не е така. По-скоро поясът на Гулд изглежда просто част от много по-голямата вълна на Радклиф, която не образува пръстен около нашата Слънчева система, а се отклонява към и далеч от нея в огромна форма на вълната.
„Не знаем какво причинява тази форма, но може да е като пулсация в езерце, сякаш нещо изключително масивно е кацнало в нашата галактика“, каза Алвеш.
Предишните проучвания на пояса на Гулд предполагат същото. Може би гигантско петно от тъмна материя се е блъснало в младия газов облак преди милиони години, като е изкривило гравитацията на галактиката и разпръсна най-близките звезди по образеца, наблюдаван днес, съобщи едно проучване от 2009 г. в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Това, което знаем, е, че нашето слънце взаимодейства с тази структура", каза Алвеш.
Според изследователите данните за звездната скорост показват, че нашата Слънчева система е преминала през вълната Радклиф преди около 13 милиона години - и след около 13 милиона години отново ще премине в нея.
„Като че ли„ сърфираме по вълната “, добави Алвеш.
